毛泽东与另一位弟弟毛泽覃，年龄相差达12岁，且性相近，长相亦似。泽覃最得全家人的疼爱，与两位兄长相比，泽覃从小就受到了更系统的文化教育，因为是最小的儿子，虽然顽皮，父亲却很少对他打骂。他是1905年9月25日出生的，正是菊花飘香的季节，故取字咏菊（润菊），又名泽淋。泽覃少年时代已是全家生活最好的时候，吃穿不愁，劳累的活又有两个哥哥担当，因此，他是在无忧无虑中度过的。他六七岁发蒙，曾在清溪寺、瓦子坪（1917年读半年，同学有蒋季良）等地读书，1918年，大哥把他带到长沙，进入一师附小，这时他才13岁。
    泽覃天资聪颖，这一点甚至越过两位兄长。毛泽东对小弟格外加意培养，泽覃整整5年都生活在大哥身边，因而很小就受到革命思想熏陶，立志献身国家、民族之解放事业。
    1919年母亲去世时他随大哥回韶山奔丧，次年1月父死，他亦回到韶山。
    1922年秋他进入湖南自修大学附设补习学校。随着泽覃年龄的增大，毛泽东对小弟由疼爱改变为严格要求。一次，在清水塘，泽覃调皮地把哥哥、嫂嫂的一个宝贝小箱子藏起来，这是一个放党的文件的箱子，杨开慧不见了箱子非常着急，毛泽东得知是弟弟的恶作剧，狠狠批评了他一顿，泽覃也由此领教了哥哥的严厉。
    毛泽覃约在17岁开始正式参加革命工作，1923年3月底，他即受大哥委派到水口山铅锌矿从事工运，这是他第一次离开大哥独立远行，大哥送他到轮船码头，再三叮嘱：“要好好锻炼和改造，要到敲砂棚去敲砂，要下到矿井去劳动。”泽覃含泪答应。他也真这样做了。这年10月，他在水口山加入中国共产党，不久调回长沙，任社会主义青年团长沙地委书记，1924年夏，他与父母指腹为婚的赵先桂成亲。1925年，毛泽东与杨开慧回韶山开展农民运动，他也稍后跟随到了故乡，在银田寺办农民夜校，白天教小学三年级，晚上教附近农民。下半年，他按大哥的意思先行到广州接洽，先后在黄埔军校、广东区委工作，期间与周文楠结婚。1927年他经上海到武汉，在船上巧遇二哥毛泽民，随即两人到武昌都府堤找到大哥，他被安排到国民革命军第四军政治部，授上尉衔。
    一日，三兄弟在都府堤聚在一张方桌边，在麻将声的掩护下，毛泽东说：“汪精卫一伙肯定要叛变，我们不能等死，要尽快转移，或者跟部队走，或者回湖南去。”泽覃表示要跟部队走，于是兄弟分手，泽覃去参加南昌起义，毛泽东则回湘发动秋收起义，上了井冈山；泽民回湘后又去了上海。