在韶山毛泽东同志纪念馆，陈列着一只破旧的皮箱，长70厘米，宽36厘米，高18厘米，系棕色牛皮制成，内层为纸壳。衬白布底，边角无破损但箱面下塌。这只皮箱为毛泽东用过，1949年10月，他将其送给了堂弟毛泽连。
    毛泽连是与毛泽东血缘关系最近，建国后尚健在，1995年才去世的一位堂弟。毛泽连字咏发，其父毛贻经，字蔚生，其祖父毛恩农字嘉宾，号德臣，其曾祖父毛祖人字四端，毛祖人也就是毛泽东的曾祖父，这就是说毛泽连是与毛泽东共曾祖父的堂兄弟。
    毛泽连世居韶山冲滴水洞口的东茅塘，1888年以前，毛泽东的上辈人也一直居东茅塘。清•光绪四年（1878），他们的曾祖父毛祖人买下上屋场东边5间半茅草房，先由毛泽连的祖父毛德臣住。光绪十四年（1888），毛祖人的两个儿子分家，次子毛翼臣即毛泽东的祖父分得上屋场，这样毛泽东的父母便随毛翼臣离开了东茅塘，而毛泽连仍祖祖辈辈、子子孙孙居东茅塘。
    毛泽东与毛泽连堂兄弟共有10个，毛泽东排行第三，毛泽连则为第九，人称“毛九阿公”。
    毛泽连虽为“皇亲国戚”，但丝毫未因此得到毛泽东的庇荫。韶山冲的人们能经常见到这位身材消瘦，脸膛黝黑的老人，时常拄着一根拐杖，微驼着背，无言地走出东茅塘那一担柴式的老旧农舍，独自来到毛泽东的铜像前伫立一会，然后“橐橐”的拐杖点地声渐渐远逝。这是细心的人们直到1995年尚能在韶山看到的一道风景。唯一引人注意的是，老人的身高足在1.8米以上，这是毛家遗传的结果。
    毛泽连患有眼疾。那是青年时代留下的。一日，他夜行归家，手上拿的火把突然熄灭，冷不防摔了一跤，左眼被柴蔸扎了一下，顿时鲜血直流，因家贫无钱医治，化脓致残，从此左眼失明。以后几十年，毛泽连靠着一只眼，熬过了人生无数的艰难。他曾抱怨自己因眼疾而未能多为革命做一些事，三哥毛泽东劝慰说：“没入党不要紧，只要你的思想好就行。”
    1949年8月，毛泽东的大军经过韶山，浩浩荡荡直下衡（阳）宝（庆），韶山获得了新生。当时的报道说：

    在湘乡，我们和坚持地下游击战争的湘中第一支队第五团的同志们会师了。18日，他们派人从离湘乡县城50里的韶山冲，热情而兴奋地接来了毛主席的堂兄弟和两个侄子。

    “堂兄弟”就是指的毛泽连。该年9月，毛泽连与一位表兄弟李轲结伴到北京，去见他的三哥。毛泽东与毛泽连分别已22年了（还是在1927年1月到韶山考察农民运动曾相会）。兄弟俩非常高兴，毛泽东见堂弟左眼失明，右眼也有病，即叫来儿子毛岸英，并请了田家英一同陪他到协和医院治疗，还让李敏、李讷照顾这位家乡来的堂叔的饮食起居。医师给毛泽连动了手术，术后，毛泽东来到协和医院看堂弟，毛泽连问：“主席三哥，医师讲要给我换上一只假眼珠，你看换还是不换？”毛泽东知道九弟的眼病拖得太久，已无法复明，他说：“换只假眼睛也只是个摆设，还是看不见。”如此，毛泽连的左眼便一直空着。
    这次毛泽连在北京治病兼疗养，颇住了一段时间。毛泽连住了一个月，没料到三哥对他说：
    “九弟，你的眼病北京治不好，你还是早些回韶山。”
    毛泽连虽然有点想不通，但也只好默默地打点行装。倒是李轲又去见了毛泽东，代毛泽连诉说了生计艰难。毛泽东说：“泽连的困难我晓得，但比起全国人民的困难，就不足道了。”话虽这么说，毛泽东还是将堂弟的困难放在了心上。10月初，毛泽连遵嘱离京，临行，毛泽东打发了不少东西，其中就有那口皮箱，箱内装满了蚊帐、棉衣、棉裤和衬衣。
    毛泽东不愿徇私情，但他又是一位人情味很浓的领袖，特别看不得人家受苦。他便采用另一种方式表达这种情愫。堂弟离去后，他怅然若失，想起当年父亲毛顺生趁泽连的父亲家贫，将其赖以活命的七亩田乘机“兼并”过来，“只顾自己发财，全无兄弟之情，什么劝说都听不进去”，心中对毛泽连顿生怜悯。于是毛泽东从自己稿费中支出200元补助堂弟，这成为以后每年毛泽东定期必做的事，一直延续到1958年。后来中央办公厅每月寄20元给毛泽连，连着寄了好几年，毛泽东知道了，便让工作人员以自己稿费补交了。
    从1949年到1976年，毛泽连共到北京去了11次。这11次都是事先经毛泽东同意的，每次，毛泽东都抽时间与堂弟叙谈。1954年，毛泽连又准备去北京。毛泽东在信中叮嘱：“要自己准备路费，不要麻烦政府。”毛泽东还记得4年前送给堂弟的那只皮箱，似乎对以一件旧货送人有些歉意，打趣他说：“润发，那次没给你买新皮箱有意见吧！这次买口新的带回去。”毛泽连忙说：“三哥，老弟穷了半辈子，哪里还能讲排场。”毛泽东未食言，真的买了口新皮箱送给泽连。
    可是，并不是堂弟每次上京的要求都得到了允许，有好多次，毛泽东却是近乎“无情无义”。
    毛泽连的母亲，即毛泽东的婶婶陈氏患病，1950年先后到湘潭医院和长沙湘雅医院治疗，但都不见好转，毛泽连通过在长沙的房侄毛远悌写信给三哥，提出想送母亲上北京治病，半个月后，毛泽东即亲笔向信不同意他们来京。1952年6月，陈氏去世，毛泽连曾想上京，因为除了眼病，他又得了脚病，毛泽东回信，一面对“慰生六婶”的去世表示哀悼，并寄了旧币3百万元（合300元）给毛泽连，其中100万元为安葬费，200万元给毛泽连治病。一方面又说：“不要来京。”1952年1年，毛泽东就3次直接给毛泽连或者在给毛字居的信中对堂弟的困难表示关心，但要他不要上京。