在毛泽东遗物中，有10多个草绿色帆布行李袋，圆桶型，袋高约120厘米，直径为50—70厘米不等，口边一根扎实的锁绳。每次外巡，毛泽东要求身边的工作人员尽量减少所到地方的麻烦，凡能自带的生活用品尽量带齐。由于毛泽东外出时活动内容繁多，如开会、调查、处理国事、接待来访……且很多时候办公，留宿均在火车上，所以要带的行李特多，被褥、凉席、台灯、日常小用品、换洗衣服、礼服，樟木书箱，甚至炊具、餐具，食品蔬菜……每次外出，就像搬家，行李袋总是鼓鼓囊囊，又多又沉。
    毛泽东一贯注重调查研究。建国以后，为了探索社会主义革和建设的道路，他经常深入各地，有些年份有三分之一，甚至有三分之二的时间在京城以外度过，他的足迹遍及长城内外，大江南北。
    每次外出，毛泽东往往是马不停蹄，风尘仆仆，废寝忘食，席不暇暖。如1958年他先后6次离开北京到地方、到基层去。1、2、3、4月都在外地，先后召开了杭州会议、南宁会议、成都会议、汉口会议、广州会议，8月又到河北、河南、山东，还举行了有名的北戴河会议。9月巡视了湖北、安徽、江苏、浙江，月底回京参加国庆9周年纪念活动又再出去，11月召开了第一次郑州会议，然后再到武汉，召开中共中央武昌会议。从1959年10月23日至1960年3月26日毛泽东外巡的日程表，我们更可了解他外巡的艰辛：

    1959年10月23日：从北京坐火车出发，到天津（未下车，住在火车上）。
    10月24日：天津—济南（住车上）。
    10月25日：在济南（住车上）。
    10月26日：济南—徐州（在徐州住火车上）。
    10月27日：徐州—合肥（住招待所）。
    10月28日：在合肥（住火车上）。
    10月29日：合肥—浴溪口—马鞍山—南京（住火车上）。
    10月30日：南京—上海（住火车上）。
    10月31日：上海—杭州（住招待所）。
    11月1日—1960年1月3日，在杭州（住招待所）。
    1月4日：杭州—上海（住招待所）。
    1月5日—17日：在上海（住火车上）。
    1月18日：上海—杭州（住招待所）。
    1月19日—23日：在杭州（住招待所）。
    1月24日：杭州—江西向塘（住火车上）。
    1月25日：江西向塘—株洲（住火车上）。
    1月26日：株州—衡阳（住火车上）。
    1月27日：衡阳—广州（住招待所）。
    1月31日—3月8日：在广州（住招待所）。
    3月9日：广州—衡阳（火车上）。
    3月10日：衡阳——长沙（住火车上）。
    3月11日：在长沙（住火车上）。
    3月13日：长沙—江西向塘（住火车上）。
    3月13日：向塘—浙江金华（住火车上）。
    3月14日：金华—杭州（住招待所）。
    3月15日：杭州—绍兴（住火车上）。
    3月16日：绍兴—宁波（住火车上）。
    3月17日：宁波—杭州（住招待所）。
    3月18日：在杭州（住招待所）。
    3月19日：杭州—上海（住火车上）。
    3月20日：在上海（住火车上）。
    3月21日：上海—徐州（住火车上）。
    3月22日：徐州—天津（住火车上）。
    3月23日—25日：在天津（住火车上）。
    3月26日：天津—北京。

    这次外巡历时5个月零3天，其中停车开会、谈话59次，（专列上18次），视察工厂、公社、部队7次，研究政治经济学30次，审定毛选8次，看戏9次，爬山36次，游泳14次，与军委扩大会全体同志会见，合影一次，接见外宾5次。外巡时间之长，活动范围之广、活动频率之高，都是历史上少有的。据身边工作人员回忆说，主席的时间每分每秒都在利用着。比如1958年在武汉，9月15日——毛泽东离开武汉的那一天就是这样安排的：清晨7时吃饭，并抓紧时间和主管工业的湖北省委书记张平化谈话；紧接着和张治中谈话。约8时，接见在东湖养病的徐海东大将；然后到武汉重型机床厂视察，和广大职工见面；约9时半上车往黄石港，观看了小高炉群；路过下官一社时和田间农民谈话，了解棉花的播种面积，计划指标，具体措施等；然后坐车到大冶铁山，听汇报，看现场，和工人见面谈话。然后到黄石市听取市委汇报，吃中饭。饭后视察大冶钢厂，边听汇报边看厂房，到下午约2时半登上停泊在长江的江峡轮，迎着滂沱大雨畅游长江，然后上船离开武汉。