图为任新四军四师师长时的彭雪枫。

　　8月初，笔者来到位于江苏省泗洪县半城镇的新四军第四师师长兼政委、淮北军区司令员彭雪枫墓地和淮北烈士陵园，凭吊烈士英灵。在烈士墓前，先后担任半城镇文化站站长的张坤和张仁高父子，给笔者讲起彭雪枫壮烈牺牲前后发生的一件件往事，令人震撼，令人感动。

　　牺牲四月秘而未宣

　　1944年4月，侵华日军为打通大陆交通线，发动了中原战役，大举向河南腹地进攻。中原大片河山沦于敌手，中原人民生活在水深火热之中。为解救生活在日寇铁蹄下的中原人民，是年8月，彭雪枫奉中央军委和新四军军部之命，率四师主力部队于泗洪县丰夸大镇誓师出征。

　　在誓师大会上，彭雪枫作了感人心魄的动员讲话。他说：“3年前，我们忍痛撤出了豫皖苏路西根据地。从撤出路西那天起，我们就发誓一定要把它收回。君子报仇三年不晚，现在三年时间到了。我们是豫皖苏人民的子弟兵，豫皖苏是我们的家乡，那里有我们的父母，我们的妻室子女，我们的兄弟姐妹。3年来，我们日夜盼望着能早日收复失去的根据地。我们终于盼来了这一天。我们一定要把日本鬼子和敌伪军消灭掉。为了路西倚门东望的父老乡亲，我们就是战死疆场，也心甘情愿。”

　　从8月15日到9月11日，彭雪枫率领部队，以迅雷不及掩耳之势，横扫路西地区，夺取了肖县、永城和宿县等城镇，解放了200多万人口。9月11日，彭雪枫亲率3个团攻打八里庄。就在我军取得节节胜利之时，在前沿指挥的彭雪枫不幸被一颗流弹击中，壮烈牺牲。

　　为了不影响部队的士气，也为了保护身怀六甲的彭师长爱人林颖，师领导请示新四军党委后，决定暂缓公布彭师长阵亡的噩耗，并要求有关人员保守这个秘密。根据师领导的指示，时任旅长的滕海清派人到王白楼一户大地主家，用500块银元买了副上好的棺材，将彭雪枫入殓，悄悄地用船送回路东，安放在成子湖边的柴滩上，然后运回四师师部驻地半城，暂时放在半城附近一只停泊在濉河上的大木船里，日夜派人看护。直到1945年1月24日，彭雪枫师长牺牲的消息才公布于世。

　　军民同声哀悼英雄

　　对彭雪枫的牺牲，党中央极为重视。中共中央办公厅和第十八集团军总司令部在《解放日报》上联合发出启事：新四军第四师师长彭雪枫同志，1944年9月间阵亡淮北前线。雪枫同志早年献身革命，艰险备尝。抗战后组织人民武装，于豫皖苏一带驱逐强敌，解放人民，创建淮北抗日民主解放区，功在国家。噩耗传来，同声哀悼！

　　之后，毛泽东、朱德、刘少奇、彭德怀等率延安各界代表1000余人，在延安中央大礼堂沉痛追悼彭雪枫师长。中央大礼堂门口挂着中国共产党中央委员会的挽联：“为民族，为群众，二十年奋斗出生入死，功垂祖国；打日寇、打汉奸，千万同胞自由平等，泽被长淮。”毛泽东、朱德、刘少奇、彭德怀和陈毅等也都致了悼词。

　　2月2日，7000多淮北军民从停在濉河上的大木船上，将彭师长灵柩恭迎到原驻地大王庄，并于2月4日到6日举行了公祭。2月7日，在洪泽湖畔的半城大王庄，淮北各界16000余人参加了彭雪枫师长的追悼大会和安葬仪式。

　　在追悼会上，军民齐声呼唤师长，声震淮北。从半城到大王庄，两公里的路边上，群众自发地摆了128处祭桌。每个祭桌上都放着一炉香、一碗水和一面镜子，表示颂扬彭师长为官清如水明如镜。在彭师长的灵柩运往墓地时，老百姓成群结队地跟在后边，哭声一路。不少年迈的老人，拄着拐杖，在子孙的搀扶下，也跟着送葬。棺材下葬后，淮北根据地各县干部群众，还络绎不绝地到墓地拜祭。中共中央华中局代表曾山，看到这些情景感慨地说：一个领导同志牺牲后，出现这样动人的情景，过去很少有。可见，彭雪枫在人们心目中的高大。