央视1台，黄金时段播出的《叶挺将军》，艺术地再现了叶挺将军光辉悲壮的一生。而史实上，北伐战争是在湖南省汝城县打响“第一枪”，叶挺独立团“北伐”旗开得胜在汝城。
    话说叶挺率北伐先遣独立团从肇庆出师北伐，经过广州时，中共中央派周恩来给独立团连以上军官作了政治动员，独立团官兵肩负着党的重托踏上“北伐”的征程。
    1926年5月20日，独立团2100多名官兵，从广州登上火车，到达韶关。第一营在共产党员营长曹渊生带领下，负责运送军火弹药至郴州。叶挺与曹渊生握别后，只在韶关稍息夜宿休整，次日便率领第二营、第三营和团直各分队，高举军旗，扛着武器，打着绑腿，穿着草鞋，踏着崎岖弯延的山路，翻越五岭直奔湖南省汝城县。在酷热中，经过200多里的徒步行军进入湖南，在傍晚的时候到达汝城, 雨中的枪声划破天空，打响了北伐的第一仗，也称前哨仗。
    当时湖南省的局势已是剑拔弓张。军阀叶开鑫的部队已经沿粤汉铁路步步紧逼退守到衡阳的第八军唐生智部队，粤军陈炯明叛军谢文炳部队的四个团和赣军唐福山部队的两个团已逼近耒阳和郴州，叶开鑫和谢文炳部队逐渐形成南截之势，企图把第八军唐生智的第四师包围歼灭，夺取整个湖南，再直逼广州。汝城县史称“内为衡（阳）宝（庆）门户，外为赣粤咽喉” 是湖南进出南岭地区的交通要道，地势险要，地形复杂，地域奇特，其地理位置极为重要，历来就是兵家必争之地。先于独立团到达汝城县境的叛军谢文炳前卫部队有一千多人，知道独立团要经过汝城，他们估计最快也需要三四天以后,独立团方可到达。
    独立团突然出现如同天降，谢文炳的前卫部队慌慌忙忙依仗占据的有利地形，趁天黑下雨方向难辨，以及独立团立足未稳，怆狂开枪进行阻截。而独立团按照党中央周恩来紧紧依靠党，发动民众组织民众的要求，每前进一地首先就派出先遣组提前与当地党组织和农民自卫队取得联系。早在北伐军先遣团由广东出师之前，汝城县籍共产党员朱青勋和李涛受中共郴州特别支部派遣，一起返回了汝城开展建党工作，发动群众准备支援北伐，当独立团踏入汝城县境便得到了有力的支援，在汝城县当地党组织的向导队和侦探队及民众的协助下，独立团立即展开了反击战斗，虽然官兵们翻越五岭一路行军已非常疲惫，当一进入到战斗状态，一个个又精神抖擞，随着战斗的号令，冲向了敌人。枪声炮声，呐喊声声，雷雨闪电，枪口喷出的火焰，呼啸的子弹在夜空中划出条条闪亮的弧线，硝烟弥漫，交织成一片燃烧着的红色云火，笼罩在汝城县县城西南的一个高地上。独立团势如破竹只用一个冲锋，就击溃了敌人的防线，经过一夜激战毙击伤俘虏敌军二百多人，独立团付出了伤亡五十余人的代价，就把谢文炳的前卫部队打得狼狈逃窜，独立团占领汝城，插上了第一面胜利的旗帜，北伐先遣独立团首战告捷。战斗的硝烟还未散去，叶挺就接到第八军军长唐生智的告急电报，接着又率领部队风雨兼程驰援安仁，经过两日战斗，先后击败敌军4个团的兵力，并乘胜追击，占领攸县，解除了唐生智部侧背所受的威胁，为北伐各军进入湖南创造了有利条件。两战两捷使叶挺独立团威名远扬。
    前哨战一举告捷，揭开了北伐战争新的一幕，忧心忡忡的蒋介石，得到叶挺独立团的捷报时，由忧转喜发出贺电，也更加坚定了国民政府北伐的信心。