在吕正操心目中，是冀中人民用鲜血和生命保护了自己，培育壮大了人民子弟兵。“如果没有冀中人民的英勇战斗和流血牺牲，我们这些人能不能活下来就很难说了。”在抗日战争的残酷环境中，吕正操形容和冀中父老兄弟姐妹的关系是“情同骨肉，亲如家人”。“那些年，我经常骑马往返各村，有的老大娘端着碗水，拦住马，不喝就不叫过去。有的房东老大娘亲手摘下一颗颗又红又脆的大枣送给我，要付钱，老人家就说‘动员了吧(捐献了的意思)。’”一直到60多年后，吕正操说自己“一想到这些，还总有一股暖流涌过心头”。

　　在冀中收获美好爱情

　　2005年，一部反映吕正操抗日的电视剧《吕正操·1942》在河北电视台和中央电视台播出。电视剧讲述了1942年吕正操率领冀中军民粉碎日寇发动“五一大扫荡”这段历史。剧中，吕正操的妻子刘沙被作为精简人员留下，和群众一起坚持反扫荡。此时，距刘沙与吕正操结婚不过五个月时间。

　　刘沙是河北保定人，比吕正操小13岁，在北平上高中时参加了“一二·九”学生救亡运动。1937年回到家乡，参加党领导的抗日工作，并和吕正操、黄敬、孙志远等党政领导在工作中常有接触，渐渐地彼此熟悉。1941年冬，刘沙已是冀中区妇救会宣传部副部长。

　　提起与吕正操的爱情与婚姻，刘沙总会笑说是“不可能的事变成了可能。”

　　当时，黄敬和妇救会主任白芸很关心吕正操的婚姻。一天，黄敬托人捎给刘沙一个纸条，表示吕正操想同她谈朋友。刘沙表示这事不可能。后在黄敬的反复工作下，才带着“不可能”的想法与吕正操见面。

　　吕正操对她说：“我们交换交换意见，谈谈彼此的观点，谁也不能勉强谁嘛。”刘沙开门见山地说：“我认为我们不可能。因为跟大人物在一起，我受不了拘束，距离太大，我不习惯，恐怕合不来……”“什么大人物小人物的，都是共产党员，能有多大距离？”他打断刘沙的话，“说来说去，还是要摆开自己的观点、想法再下结论嘛。”

　　两人开始讲些大道理，从马克思主义的恋爱婚姻观点，谈到马克思和燕妮的爱情生活。两人取得共识：男女双方必须平等相待，互相尊重，互相信任，夫妻间应坦率、真诚，来不得半点勉强。但是，刘沙还是觉得和“一号首长”(战时代号)有一种无形的距离感。吕正操开玩笑说：“要说有距离，就是有一点不方便——— 我身后总有警卫，说话不方便。”说完，两人都会心地笑了。

　　此后，他们敞开思想，多次深谈。慢慢地，固执而矜持的爱情防线终于被突破，刘沙感到自己再三说过的“不可能”的事已经成为可能。于是，径自找到区党委组织部长刘亚球，单方面提出结婚申请并征求党组织的意见。

　　吕正操这样的高级干部，婚事需中央军委和中央组织部批准。1941年年底，朱德和彭真来电，批准他们结婚。

　　由相知到相爱，最终结为伴侣，风雨相伴，他们的爱情大树始终根深叶茂。即使在“文革”岁月，有人想在刘沙身上找茬，没有得逞。吕正操在铁道部关押期间，刘沙只能通过小女儿每天去探望他的爸爸，并送去精心制作的饭菜，保证营养，尽量维持健康……

　　就是这样，他们在风风雨雨中相濡以沫，相携同行。

　　回冀中探望久别乡亲

　　1985年6月，年已八十的吕老曾和夫人刘沙一起回冀中探望久别的乡亲们，他将这次行程称为“探亲”。

　　在那次“探亲”之行中，他特意回到曾经战斗过的地方，和老房东促膝谈心论短长，漫步在滹沱河畔，寻找当年的战场，8天时间，他走了12个县，看了11个村镇。

　　在晋县、高阳、任丘青塔、安平黄城、羽林、蠡县辛兴、安国、霸县，吕正操夫妇所到之处，乡亲们都迎上街来，争先恐后地和他们打招呼拉家常。

　　当年的自卫队员、妇救会员、熟识的街坊、送儿参军的乡亲叙谈起吕司令当年骑在于高阳缴获的大洋马上、穿着大马靴走在街上、打球时的情景，就像在说昨天的事情。

　　当后辈们仰慕他的赫赫战功时，他总说：“我不过是和人民战斗在一起的普通一兵，在党的哺育下，做了自己该做的一份工作。我常常想起失去的战友和壮烈牺牲的冀中群众，对他们表达无限的敬意和悼念。”

　　“我和河北很有缘呢。我虽然出生在辽宁，可据说我的祖辈是河北省清河县人，在明朝洪武年间，被官府发配到东北，就在辽宁海城唐王山后落了户。后来我先后在冀中地区驻防和抗战十多年。1937年5月4日，我入党就是在从定县去石家庄的路上。”2005年，接受记者采访时，吕老曾这样解说自己与河北的渊源。“我虽然不是冀中人，但把冀中看做自己可爱的家乡，对冀中人民的乡音感到格外亲切。当年我离开冀中时，真是恋恋不舍。”于是，吕正操满怀深情地写下这样的话：“尽管随着时间的流逝，历史的久远，许多往昔的人事会渐渐变得模糊不清，以至完全淡漠，但是，那些久萦于怀的令人刻骨铭心的人和事则是永远不会被忘却，相反的，更会历历分明地凸现出来”。

　　咀嚼着吕老穷毕生经历得出的真谛，记者真真切切感受到了吕老“一直系念着冀中这块曾在此浴血奋战的热土，始终不忘那些曾和我生死与共的冀中人民”的热忱情怀。