1942年，吕正操在冀中抗日前线。

　　在冀中走上抗日前线

　　电影《地道战》家喻户晓，可今天的年轻人已不知道，提起地道战就不能不提起吕正操。

　　1991年初夏吕正操前往美国探望张学良时，张学良还记得吕正操当年领导冀中抗日因发明地道战被起外号“地老鼠”。

　　可以说，在抗日战争时期，吕正操率领冀中军民在反“扫荡”和反“蚕食”斗争中，创造了平原游击战争史上辉煌的一页。这些事迹在新中国成立后被搬上了银幕或舞台，电影《地道战》、《地雷战》、《平原游击队》以及京剧《平原作战》等，都为这一时期的真实斗争作了艺术上的诠释。毛泽东曾表扬他们是“坚持平原游击战争的模范，坚持人民武装斗争的模范”。

　　谈及这段岁月，2005年在接受记者采访时，吕老曾表示，自己的抗日决心是“受到冀中人民抗日热情的鼓舞”。

　　1937年“七七”事变，对于吕正操和当时他所率领的东北军六九一团的命运都是一个转折。当时国民党部队都在南撤，他们却提出了“向敌人后方退却，北上抗日”的口号。

　　当时吕正操率部随着五十三军离开石家庄，开赴冀中前线，准备和日本鬼子打仗时，目睹了冀中人民的抗战热情。“那时，我们还没有和冀中共产党组织接上头，群众是谁打日本就拥护谁。我记得五十三军开到任丘东北大苟各庄，后到永定河曹家务，当地群众帮助部队挖战壕，把自己家的门板扛出来支援抗战，送水送饭。”

　　吕正操所在的六九一团绝大部分官兵都是东北人，不断南撤，每个官兵都很清楚，这分明离家乡越来越远。他们不知道，怎样才能返回家乡，甚至也不知道，今后是不是还能回到家乡，能不能再见到亲人。南撤途中，士兵们纷纷说：“眼看着日本鬼子横行霸道，不让去打，真是活受罪。”“老子不干了，蒋介石不抗日，中国自有人领着咱们抗日。”

　　后来他们寻找机会，脱离了五十三军，在晋县小樵镇实现了改编。六九一团每一个官兵，此后无不始终牢记改编为人民自卫军的日期：一九三七年十月十四日。因为从这一天起，他们的团队走向共产党，走向人民，走向民族解放的伟大事业，走向了自己的新生。

　　得到冀中人民鼎力支持
 

　　小樵改编后，吕正操就率部走深泽，过安国，入博野，往蠡县，打高阳，一鼓作气北进，名震全冀中，不久，人民自卫军被纳入晋察冀军区领导。吕正操被任命为首任冀中军区司令、第三纵队司令员、冀中公署主任，创建了华北平原第一个抗日根据地。

　　在吕正操的《冀中回忆录》中，曾详细描写冀中抗日部队的创建。

　　当时吕正操手下没有老的革命部队基础，除骨干为东北军六九一团一部约七八百人外，还有许多游击队(党领导的或自发的)、联庄、会门、伪军、绿林和抗日的半抗日的保安队。他们始终坚持“谁愿意抗日谁就来，我们就收编”的原则，通过加强党的领导，在连队建立党支部，建立八路军的政治工作制、部队统一编制等方式，对部队进行收编整训。依靠着一支主力，最后统一冀中各种武装，改编为八路军三纵队。

　　作为冀中军区司令，吕正操在8年抗战中最深刻的感受就是冀中人民的支持。“冀中人民拆城墙、挖道沟，改平原为山地，是个创举。现在我们有几万人马，几万支枪，还有这么多这么好的老百姓，力量不小呀！无论小鬼、大鬼，都能打败它！”在吕正操的记忆中，他始终记得贺龙同志的这番话，因为这番话也道出了他的心声，在纪念抗战胜利60周年时，吕正操曾写下“人民是靠山”的字幅，作为自己回顾历史的心得。“抗战爆发后，党领导冀中人民进行了艰苦卓绝的斗争，发挥了人民战争的无比威力。冀中人民政治觉悟和抗日热情都很高，只要党一号召，说干什么就干什么。拆城、破路，工程量那么大，但动员令一下，群众就干起来了。”吕正操一直记得当时的口号是“破路、拆城墙就是抗日”。“那时部队里不论是首长还是士兵大家都昼夜不停地和群众一起，一面战斗一面破路拆城墙。对所有汽车通行的道路进行全面破坏，按统一‘规格’把纵横贯连各村庄的大道挖成大道沟。这些沟深两米、宽三米，汽车在道沟中无法行走，而老百姓的大车却可以通行无阻。”“日军为了通行方便，强迫群众平沟修路。敌人白天平了，晚上我们又组织群众挖开。还有打狗运动，也是这样，因为我军经常夜行军，狗一叫，目标就暴露了，我们就开展了打狗运动。老乡对自家的狗很有感情，可抗日高于一切，群众硬是忍痛把自家的狗都给打死了。据说，冀中一开始打狗，冀南就接上了，山东也跟着学起来。”