余新元向时任辽阳市委书记兼兵役局党委书记、第一政委的曹琦汇报征兵情况时,专门说了雷锋的事。如今已90多岁的曹琦记得他当时是这样表的态:“雷锋政治条件好,苦大仇深,个头矮一横指,他还能长嘛!送他入伍,政治上合格比身体条件更重要。 ”
1960年1月8日早晨,雷锋心中充满无限喜悦和难以抑制的激动。他最后辞别余新元和其他领导时,敬了一个军礼,并庄重地说:“万分感谢党和首长,我多年的理想实现了。我不当上黄继光式的战士,不回辽阳! ”