一般人们都将针灸并称，事实上，针灸是针刺与灸法的简称。

    针刺，即以针为主要工具；而灸，则要以“灸”的方法施治。灸法属于温热刺激，喜暖怯寒是人和动物的本能。而且，众多疾病，应用温热性刺激与治疗，可以取得很好疗效。

    灸法的起源比较明确。原始人类在生火取暖和烘烤食物、用火驱兽的过程中，可能不慎被火灼伤，但同时发现，被烫伤或烧灼后，反使一些原有疾病减轻或消除，或疼痛症状得到缓解。这样的经验不断积累，人们就逐渐有意识地用火烧灼或烘烤，达到祛病保健的目的，原始的灸疗方法也就随之而生了。以下这些灸法方面的史实，标志着灸法渐以发展：

    1.灸法是伴随着火的发明而产生的

    大约距今60万年的人类发明了火，其后我们的祖先尝试应用桑枝或八木作为热源进行施灸。虽然此种施灸热度高，但热度不易控制，极易烫伤，而且火种不易保存。因此，为探索与寻找新热源，即有利于灸法的材料，就被放到了重要位置。这既标志着早期原始的以木施灸方法的终结，也标志着灸法的发展。

    2.以艾叶为原料的艾灸方法的出现

    到了战国至西汉时期，现代意义上的灸法才完全成熟，即开始确立以艾叶为主要材料。现在所说的“灸法”，实际上主要是指“艾灸疗法”。古人选择以艾作为施灸原料，主要是基于艾叶易于燃烧、温度易控、气味芳香、资源丰富、来源广泛、易于加工、便于贮藏等特性。此外，在古代艾燃烧取火容易、便于保存火种，且可作为祭祀等宗教活动用品，故而最为常用。这种灸材的发现，是艾灸走向实用的一个重要标志。

    3. 艾灸各种方法的应用，赋予灸法广泛的适应性与更好的疗效性

    古代提出的艾灸直接灸、间接灸、器具灸等数十种方法，结合艾灸富有易用、实用、实效、高效的特点。

    4. 灸治整体观的出现

    从马王堆三号汉墓出土、现今发现最早的经脉学著作帛书《足臂十一脉灸经》《阴阳十一脉灸经》中，都强调“灸其经脉”。在艾灸施治应用中，在经“脉”上施灸，往往较之一个具体的穴位上施灸，更具有面积大、作用广、易得气、循经快的特点，临床意义大。

    5. 艾灸施治的重要性

    “虚则补之”“寒者热之”“陷下则灸之”以及“脏寒生满病，其治宜灸焫”等理论的提出，为艾灸治疗与保健提供了正确的治则。《灵枢•官能》曰：“针所不为，灸之所宜。”《医学入门》则强调：“凡病药之不及，针之不到，必须灸之。”这些都是对上述艾灸原则的细化与说明。后世提出的“保命之法，灼艾第一”，更是强调了艾灸施治的重要性。

    因此，艾灸在此原则的指导下，对于各种病症，特别是对于虚证、寒证、疑难病症等，具有其他疗法不可替代的突出效应，更成为千百年来人们延用不衰的养生保健方法。

    6.艾灸产生灸感，产生疗效主要有以下几个关键因素

    1）灸材最佳。艾灸的艾热最容易激发经气，发动传感，疗效最好。
    2）选择穴位对症。能够透过该穴传导至病所，引邪外出。对艾灸敏感的穴位最容易激发经气，发动传感，疗效最好。
    3）饱和灸量。每个穴位灸量不一样，每个病灸量不一样，每个人灸量还不一样，个体化的最佳充足剂量时疗效的关键，判断标准为灸感消失的时间为度，是为饱和灸量。
    4）出现灸感，即为敏感穴位，并非固定的某处。外治法讲究“痛点即重点”，凡是出现热敏的病症、产生灸感的病症就是产生灸效的最佳适应症。