王启明1941年6月出生在延安。1948年至1953年就读于中直育英学校；1953年至1957年就读于北京一零一中学。1960年考入中国科技大学数学系，在五年学习期间，他学习刻苦，成绩突出。1965毕业后考入中国科学院数学研究所成为吴文俊教授的研究生。1977年加入中国共产党，曾任支部委员。

    王启明是中国科学院数学研究所研究员、所学术委员会委员、所研究生业务负责人，并曾代理副所长。从1988年起担任《数学进展》杂志副主编。他还是位于意大利的国际理论物理中心的国外委员。

    七十年代初期，数学所恢复研究工作后，他以饱满的热情与充沛的精力投身于微分几何与拓扑的研究工作中。此后，他去加州大学贝克莱分校访问两年；又多次应邀在美国、法国、英国、西德、意大利访问与作学术演讲，从事合作研究。

    王启明治学严谨。在黎曼流形的等参映照理论与极小子流形理论方面作出了一系列的重大贡献。基于嘉尔当的等参函数，他首次引进黎曼流形的等参映照的概念，并指出用等参映照简化极小子流形的方程的可能性。他用K–理论与现代同伦论研究了球上克利福特等参超曲面的拓扑，从而回答了陈省身教授的一个问题和部分地回答了米尔诺教授的问题。他在与邱成桐教授合作的论文中，对欧式空间中一类极小超曲面作了完整系统的研究，圆满地回答了一系列富有理论意义的问题。

    他关心我国的数学发展，积极推动国内外的学术交流。他满腔热情地指导并帮助研究生，关怀青年人的成长。年轻有为的数学家刘克峰就是王启明发现的。1987年12月一个寒冷的早晨，正蜷于被窝的刘克峰被一阵急促的敲门声惊醒，来人是中科院数学所分管研究生的副所长王启明。王启明把他推荐给哈佛大学数学系著名的邱成桐教授，成就了他的数学梦想。

    在任《数学进展》杂志副主编和常务编委期间，他工作积极热情，能很好地与大家一起协调工作，还认真负责地承担委托给他的各项任务。他不仅对办刊的大政方针和许多重大问题，能坦诚发表自己的意见，并提出极好的建议。他为办好刊物付出了不少精力。

    1989年4月7日访美期间，王启明因车祸不幸去世，终年48岁。听到他不幸逝世的消息，国内外数学界的学者及朋友都感到十分震惊与悲痛。王启明的逝世，是中国数学界，特别是在微分几何方面的重大损失。一次访谈中，他的老师著名数学家吴文俊曾谈起自己特别欣赏的学生王启明说：“这个学生了不起” ！吴教授还非常遗憾地说，王启明“在美国出车祸去世了，否则的话他应该是中国当代数学界的学术领导。”

    安息吧，王启明，育英为你而骄傲！