毛主席一生特别爱读书。他青年时期曾在繁华的马路旁、昏暗的路灯下看书，甚至躲在厕所里看书。新中国成立后，他总是挤出时间来读书，他的住所里，床上、办公桌上、休息间里，甚至卫生间里都放着书，一有空闲他就看书。

    每当沉浸在书中的时候，毛主席就忘了吃饭，工作人员催促他，他总是笑着说：“还有一点，看完再吃。”在游泳下水之前热身的几分钟里，有时他还要看几句名人的诗词。游泳上来后，顾不上休息，就又捧起了书本。连上厕所的几分钟时间，他也从不浪费掉。

    从行军打仗到新中国成立后去外地出差，毛主席都带着一大堆书。途中列车震荡颠簸，他全然不顾，阅读不辍。到了外地，同在北京一样，床上、办公桌上、茶几上、饭桌上都摆放着书，一有空闲就看起来。有一年夏天，他出差到武汉。在大“火炉”里，他每天晚上坚持看书，汗水不断地顺着脸颊往下淌。他风趣地对工作人员说：“读书学习也要付出一定的代价，流下汗水，才能学到知识！”

    毛主席晚年虽重病在身，仍不忘阅读。一次，他发烧到39度多，医生不准他看书。他难过地说：“我一辈子爱读书，现在你们不让我看书，叫我躺在这里，整天就是吃饭、睡觉，你们知道我是多么的难受啊！”工作人员不得已，只好把拿走的书又放在他身边，他这才高兴地笑了。1975年，他的眼睛做手术后，视力有所恢复，又开始了大量阅读，有时竟然一天读上十几个小时，甚至躺在床上量血压时仍手不释卷。据毛主席身边的护士说，直到逝世前，他都在读书。

    毛主席喜欢看马列著作。他读的第一本是《共产党宣言》。在延安时期，他最喜欢读列宁著作，读的遍数最多的是《两个策略》《“左派”幼稚病》《国家与革命》《帝国主义是资本主义的最高阶段》《哲学笔记》等。特别是《两个策略》和《“左派”幼稚病》，他个人不仅读过多遍，还推荐给别的同志读。

    毛主席还喜欢读哲学、经济学、中国历史和近代时政著作，中国历史和中国古代文学方面的书则是他最喜欢阅读的。他小时候就对《水浒传》《西游记》《三国演义》《精忠岳传》《隋唐演义》等书很着迷。他还爱读鲁迅的书，直到逝世前夕，他卧室的床上、床边的桌上、书架上，还摆放着新出版的大字本《鲁迅全集》。

    不动笔墨不读书是毛主席读书的一大特点。他在读书时常常在书页上圈圈点点、勾勾画画，留下自己的心得或评论。他在湖南一师求学期间研读德国伦理学家泡尔生的《伦理学原理》时，就曾在书页上写有1.2万字的读书批注。在领导红军长征到达陕北后，他在所读过的哲学教材书页上都留下了许多阅读符号，如横线、竖线、斜线、波浪线、三角、方框、圈、点、勾、叉及问号等。此外，他在读书时，还细心地改正原书中一些排错的文字和标点符号。《共产党宣言》，他看了不下100遍，他写《新民主主义论》时，《共产党宣言》就翻阅过多次。

    在建国后，毛主席读书时作批注亦不少。每读一遍书，他习惯在封页上画上一个圈。从中南海故居保留下来的书籍中，可以看到许多书的封页上画有四五个圈。如李达的《社会学大纲》，他都读了10遍以上。对于《红楼梦》，他至少读过10种不同版本。他在《读韩昌黎诗文全集》时，除少数篇章外，都一篇篇仔细琢磨，认真钻研，从词汇、句读、章节到全文意义，哪一方面也不放过。他表示，一生翻阅《资治通鉴》达17遍。近代时政著作，他十分爱读郑观应的《盛世危言》，康梁的维新变法著作，特别是梁启超的《新民丛报》，一些好文章他更是能背出来。

    毛主席在读书时善于独立思考。尤其是在读历史书的时候，他把所读之书放置在一个恰当的历史背景中，注意把握所读之书形成的时代特点、社会条件和作者的成书条件、写作动机、指导思想和目的。他以自己特殊的价值取向，从书中鉴取历史兴亡之道，通过品评历代政事，臧否人物，吸取经验教训，悟出自己所需的为政方略，并在同古人的对话中激发出自己的新思想和新观念。