毛主席自己还讲过一个笑话，说有一次他和身边的护士长打赌居然输了。那是1971年的事。在第26届联合国大会上讨论恢复中国在联合国的席位问题。当时和我国建交的只有20多个国家，但联合国有130多个国家，表决需要2/3以上多数通过才行。鉴于前几年表决每次都失败了，当时毛主席也觉得通过决议的可能性不大。所以毛主席早早就说：今年无论是喜鹊叫还是乌鸦叫，我们都不进联合国。但是，出人意料的事发生了，联合国大会居然以76票赞成、35票反对、17票弃权通过了驱逐蒋帮代表恢复我席位的决议。毛主席高兴地对周总理讲：今年有两大喜事，一是林彪“9·13事件”，第二大喜事是特大喜事，就是我们进了联合国，恢复了中国席位，而且我们是安理会常任理事国。这两件事我都没想到。毛主席说：第一林彪搞鬼，我是有点觉察，但他逃跑甚至摔死我没预料到。还有联合国的事情我也没有料到，当时我受了美国的影响，我觉得咱们进不去，但是你看进去了。接着他就讲起了故事：当时我和我的护士长进行辩论，我说我们进不去联合国，她说我们一定能进去。我们两个辩论了几次，你看最后她胜利了，还是我的判断失误了。之后，我见到这位护士长时，问她你怎么觉得我们能进入联合国呢？她说我就是看你常看的《参考消息》嘛。原来，当时《参考消息》对有关中国进入联合国的各国意向等做了大量报道。而且特别值得一提的是，当时各部委和研究机构给中央的调研报告，几乎清一色认为决议不可能通过，只有新华社《参考消息》编辑部的调研报告认为通过“可能性极大”。这也是中央要求新华社的参考新闻编辑部要办成为高级的研究部门的重大成果之一。

    毛主席是1976年9月9日去世的。就在前一天9月8日，老人家已经不能说话了，但神志依然清楚。他在卧榻上向身边的工作人员伸出了三个手指头，然后又用手指敲敲床板，一般人当然是不可能知道他的意思的，只好找来机要秘书张玉凤，熟悉主席思维方式和日常习惯的张玉凤知道主席是想了解日本首相三木的情况，因为当时三木执政下的日本政局动荡，主席是要了解三木的动向。工作人员立即拿来老人家每日必看的《参考消息》给主席读，主席点点头。

    《参考消息》作为中国第一大报，发行量最高时达到908万。她影响了中国几代人，她培养了中国人站在中国看世界的情操和意识，她为中国改革开放后引进来走出去奠定了坚实的思想基础！对此，毛主席的开放思想居功至伟！