中国民族运动的第一期是义和团式的原始的排外运动。到了义和团失败后，中国的民族运动的第二期开始了，就是留学外国的中国学生与华侨欲推翻中国的坏政府而建设欧美式政治制度以谋中国的自强；辛亥革命就是这自强运动的总结。迨至五四运动开始，中国民族运动入了他的第三期 中国的民族运动自从五四运动才渐渐变成近代的民族运动一有组织的群念的反帝国主义与军阀的运动。

    五四运动所以称为近代的民族运动亦因为他是世界大战的结果，与世界革命潮流在中国的波纹。五四运动的动因是：（一）由于大战时帝国主义在中国的经济侵略放松，因为中国的工业，特别是轻工业（棉纱、面粉等业）得有相当的发展，亦就发展了中国的资产阶级，他是最先要求外国对于中国帝国主义的经济解放；（二）由于中国破产的小资产阶级的学生感受的压迫及大战后世界革命潮流的激荡而发生革命的要求。因为日本的轻工业的出品在中国市场上最与中国的新兴工业相竞争，又因为日本对于中国的暴力威迫最易惹起反感，所以五四运动是一个完全反对日本帝国主义的运动。

　　五四运动是纯粹排日的性质而不是反对一般的帝国主义，所以反被英美帝国主义利用以进行他们与日本在中国势力的竞争。这是因为那时没有国民革命的党去领导这运动，所以不能充分利用帝国主义间的冲突发展民族运动，而反被某个帝国主义所利用。

　　五四运动像一盘散沙样的，不久就消灭了，其原因有二：第一，五四运动的主要成份是没有独立经济地位的学生，中国资产阶级因为太幼稚与软弱，没有维持这运动的力量，而中国劳动群众在那时参加的又甚少。第二，五四运动没有组织飞有组织的意思就是没有政党领袖，一个群众运动没有有主义的政党领袖，他既不能走入正轨，亦更不能继续发展。

　　但是无论五四运动如何失败，五四运动实开中国革命的新纪元。自从五四运动以后，有革命觉悟及了解世界革命意义的青年，要纠正五四运动的错误，逐渐集合在革命党的旗子之下，在劳动阶级中间尽宣传与组织之力，以求中国民族革命的胜利，且更进而求世界革命的成功。