火的发明与运用是人类告别茹毛饮血原始时代、进入文明社会的标志。世间万物包括人的生命、生活，皆离不开水火之用。《黄帝内经》认为“少火生气”，即火为人的正常生理活动提供能量。火要为人体所用，就必须讲究一个“火候”。一旦感受外邪、饮食失调、劳倦过度、情志过极，人的正常生理活动受到干扰，体内正邪两气相争，就会产生病理之火，《素问》称之为“壮火”，并认为“壮火食气”，元代医家李东垣总结为“火与元气不两立”。

　　火的特性有炎上之象，因此但凡有局部红肿灼热迹象，都可归咎为火，民间俗称“上火”，如头面部痘疮、牙龈疼痛、口腔溃疡、咽喉疼痛等。这些症状大多表现在人体的上部，除此之外，火邪还会在人体的下部寻找“ 出路”，例如大便干结伴有肛门热痛、口干喜冷饮、口臭等表现，必为火热便秘。尿频、尿急、排尿热痛，若同时伴有舌红苔黄腻、口渴心烦、尿黄尿赤，则为湿热之淋。因此，尿路结石或感染所致的排尿异常，便秘、下肢丹毒等，病患部位虽在人体下部，但实质还是“上火”。

　　为什么有的火“走”人体上部，有的火会“走下”呢？中医认为，火邪所在病位及兼夹不同的病邪，其表现出路就会各不相同。例如病在上焦之心肺，兼夹风邪，症状就会表现在头面部。这是由于风邪和火邪都属于阳邪，风性轻扬，火性炎上，火借风威、风助火势、风火相煽，因此症状体现在人体上部。反之，如病在下焦之肝、肾、大肠、小肠，且兼夹湿邪，病变就会表现在人体下部。这是由于湿性趋下，大肠火热伤津则便秘，膀胱湿热下趋则易患热淋，湿热下注于经脉则为丹毒。

　　另外，瘦人多火，阴虚而致阳亢，即“阴虚生内热”；胖人多痰，脾运化水湿的功能减弱，若兼夹劳倦、饮食不节，则易耗伤人体中气，从而导致气虚发热之上火。因此，“上火”又有虚、实、内、外之分，治疗上绝非单纯清热下火就能解决的。正确的治疗方式是，实火当施以清、下之法，虚火则需要和之、养之，即阴虚者宜清补去热，气虚者宜温补泄热。

　　此时正值秋季，气候转凉，不少人表现出口干鼻燥、唇裂等“上火”症状。这时要注意的是，火热灼津之“温燥”和寒伤阳气之“凉燥”都会导致上火，治疗手段是截然不同的。民间常用的川贝梨子炖冰糖、百合炖银耳，可以治疗温燥之火；如果上火属于凉燥，使用这个方法反而有损中阳，加重病情。

　　区分温燥和凉燥的方法有两个，一是看季节，二是看体质。秋令虽燥，但初秋尚存夏季火热余气，晚秋则渐现冬之凛冽寒象，故前期以温燥为主，晚秋多为凉燥。体质方面，平素一向怕热且体瘦之人，即使感受凉燥之邪，也易化热而成温；反之，素体阳虚畏寒者，即使感受温燥邪气，但由于正气不敌，也易寒化。所以，保养之法在于固守元气，以不变而应万变，正所谓“恬淡虚无，真气内守，病安从来”。防上火有一个最简单的方法，就是秋季养成早卧早起的习惯，顺应自然，避免上火。