■与青年工作结缘

　　刘西元很年轻的时候就成为一位出色的领导者，因此他与青年工作也结下了不解之缘。

　　参加革命后不久他就在少年先锋大队当上了班长，后来又一直担任青年干事、团支书等。1930年，13岁的刘西元加入了中国工农红军。在瑞金红军学校当司号员、通信员和收发员期间，他经常被抽调到团支部去工作，并多次获演讲比赛第一名。

　　校长兼政委刘伯承很欣赏刘西元的才干。一次，刘伯承关切地问他：“我想让你担任党支部青年委员、团支部书记，怎么样？”

　　“首长，我……我恐怕不行吧。”这显然出乎年仅14岁的刘西元的意外。

　　“你这‘红小鬼’还挺谦虚，不用推辞，就这么定了。”刘伯承果断地说。

　　1934年3月，朱德总司令到红军学校要青年干事，又一次相中了年仅17岁的刘西元。随后，他被任命为红一方面军直属队党总支青年干事。朱德预言说：“这个‘红小鬼’将来能成为不错的儒将。”

　　新中国成立后，由于在红军中的青年工作经历，更因为他本身的年轻和领导才干，刘西元担任了团中央书记处书记、全国青年联合会主席。

　　毛泽东主席曾对刘西元说：“你对共和国的青年事业是有大功的！”

　　而红军总司令的预言也得到了验证，1955年，刘西元被授予中将军衔，时年38岁，是共和国历史上最年轻的中将之一。