1932年秋，鄂豫皖苏区在第四次“围剿”中失败。红四方面军主力突围西进，张琴秋改任师政治部主任随军出发。沈泽民作为鄂豫皖省委书记留下坚持游击斗争。此时已担任七十三师政治部主任（师长是后来成为共和国大将的王树声）的张琴秋随大部队转移。由于长期劳累，营养不良，沈泽民的肺病复发了，经常吐血不止，这让张琴秋非常担心。大部队转移前，张琴秋与沈泽民依依惜别，不承想这竟成了他们的最后一面。1933年11月30日，沈泽民病逝。后来在回忆沈泽民时，张琴秋曾深情地说：“泽民同志是我一生中的良师益友。通过他，使我找到了党。从此，把我引上了革命道路……否则，像我这样的人，至多不过当一名贤妻良母罢了。没有党的引导和帮助，决不会走上革命道路。这是我永远也忘怀不了的。”

　　1932年11月间，在红四方面军翻越巍巍秦岭，进入关中平原前夕，张琴秋被正式任命为红四方面军总政治部主任。这也是土地革命时期乃至整个战争年代，女战士在我党领导的军队中所担任的最高职务。

　　
张琴秋与沈泽民结婚照

　　二、川陕苏区的第一位女县委书记，临近分娩时还指挥作战

　　红军挺进川北，势如破竹，建立了川陕革命根据地，革命形势有了很大的好转。张国焘开始打击异己，进行大规模的“肃反”运动，陆续将曾中生、余笃三、旷继勋等人杀害。一天，张国焘突然找张琴秋谈话，要她揭发曾中生等人的“右派”活动，并交代与他们的关系。张琴秋实事求是、拒理力争，坚决不屈服。张国焘于是便撤销了张琴秋红四方面军总政治部主任的职务，派她到通江县（今通江的涪阳坝）担任县委书记。这也是川陕苏区的第一位女县委书记。

　　1933年夏，张琴秋从通江县委调任红四方面军总医院政治部主任。当部队离开通江、巴中、南江一带北上时，张琴秋带领五百名女战士，担任护送三百名红军伤员的任务。在苦草坝附近时，她们遭到了军阀田颂尧一个团的袭击。在敌众我寡的情况下，她指挥战士们沉着应战，打得敌军晕头转向，敌人还误认为是遇上了红军主力。张琴秋抓紧时机，向敌人展开强有力的政治攻势，组织大家向川军士兵喊话。川军士兵们因而哗变，纷纷调转枪口，并将川军营以上军官们捆了起来，向红军投诚。捷报传遍了红四方面军和根据地。此事也很快在全川传扬，《蜀笑通讯》和《中国论坛》都登载了这则“五百农妇缴一团”的奇闻，“女将军张琴秋指挥如神”的故事也在根据地广为传颂。国民党的一些报纸，还把张琴秋说成“精通五国文字”、“能文能武，不下马也可以写文章”的能人。1935年初，红军在川北建立了历史上建制最大的妇女部队——四方面军妇女独立师，由张琴秋任师长。

　　张琴秋的第二次婚姻，是与陈昌浩的结合。陈昌浩曾留学苏联，精通俄语。他高大英俊而文武兼备。25岁就成为红四方面军的总政委，是红军中难得的人才。

　　长征途中，张琴秋改任川陕省委妇女部长。其后，她在西路军任组织部长。西路军向新疆远征途中，张琴秋已临近分娩，但仍在担架上指挥总部机关作战。在马匪骑兵的包围中，孩子出生在戈壁滩上，她也因产后失血过多而昏迷。由于敌众我寡，西路军虽英勇杀敌，但仍难以摆脱失败的命运。部队失败时，她因产后身体虚弱被俘。

　　抗战爆发后，经周恩来向国民党点名交涉，张琴秋被释放回延安。

　　在延安，她担任了抗日军政大学女生大队队长、女子大学教育长。解放战争期间，张琴秋在中央妇委长期担任秘书长，1948年曾与蔡畅一同率解放区妇女代表团赴东欧和苏联访问。

　　三、建国后，惟一的红军女将没有被授予军衔

　　新中国成立后，张琴秋担任纺织工业部党组副书记、副部长，分管女工工作。

　　1958年，在极“左”思潮的影响下，许多地区的纺织厂出现了片面强调产量，生产质量大大下降，消耗成倍增加，各种事故不断出现，企业管理十分混乱的现象。针对这些问题，1958年和1959年，纺织工业部责成张琴秋先后在青岛、西安主持召开了两个全国性的会议，全面地贯彻党中央关于“多快好省”的方针，否定了那种只要“多快”，不要“好省”和只讲拼命，不尊重科学的做法。当时，反右倾的浪潮已在全国掀起，一些好心人在会下悄悄地劝她说：“张副部长，过得去就算了吧！这些事又不只是我们一个部里有，你没看现时的形势，你这样做不怕别人反你的右倾吗？”张琴秋严肃地说：“我理解同志们的好意，但我不能不讲，因为我们是共产党的干部，什么时候都要实事求是，坚持原则，要对党和人民负责。”

　　1953年，张琴秋曾率领纺织工业代表团去苏联访问，翻译人员不够，她就主动给随她出访的工程技术人员当翻译。回国后，“部长当翻译”一事一时传为美谈。1960年，张琴秋到上海国棉二厂蹲点，时值国家经济困难时期，厂方考虑到她的身体和工作，把她安排到生活上有所照顾的高级宾馆住宿。她坚决谢绝了人们的好意，搬回厂里和大家住在一起，同喝一样的酱油开水，同啃一样的糠窝窝头。

　　在1955年解放军首次授衔时，张琴秋早已到地方工作，这位惟一的红军女将便没有被授予军衔。在“文革”风暴中，性格刚烈的张琴秋受到诬陷和迫害，于1968年4月愤然以死抗争。党的十一届三中全会结束4个月后，1979年4月，党中央正式为张琴秋平反，对这位久经考验的老同志表示了深切的悼念。