张挹兰，1893年出生在湖南省醴陵县一个没落的书香之家。五四前夕，受新潮流的影响，激发了张挹兰探求知识的愿望，不久考入北京一个私立补习学校，1924年从北大预科毕业，升入北大教育系学习。

    1926年三一八惨案后，以李大钊为书记的北方区党委的领导机关转入地下。4月，国民党北京特别市党部进行改组，张挹兰当选为执行委员。为了进一步开展妇女运动，他们决定在北京办一个妇女刊物——《妇女之友》和一所职业学校——缦云女校，作为妇女运动的阵地。1926年9月，张挹兰担任该刊主编。

    《妇女之友》从1926年9月创刊，到1927年4月李大钊、张挹兰等被捕停刊，先后共发行12期。通过《妇女之友》这块园地，唤起了在黑暗中呻吟挣扎、忍受痛苦的妇女，使她们从沉寂中觉醒，团结起来，有组织、有领导地用集体力量冲破一切黑暗，向着光明的前途迈进。

    1927年4月初，张作霖得知蒋介石即将背叛革命、实行公开反共，便下令调动大批便衣侦探及军警，在北京进行空前的大搜捕，张挹兰就是这样落入敌手的。4月28日，李大钊、张挹兰等20位革命者被押解到西交民巷京师看守所，秘密处以灭绝人性的绞刑。张挹兰是20位烈士中唯一的女性，也是最后受刑的一个。

    据1927年4月29日的北京《顺天时报》记载：第三辆车为女犯张挹兰及邓文辉同坐，下车时张挹兰面现喜色，昂首挺胸而入……我们看到的是一个临危不惧的英雄……那样的坚定刚毅，一双炯炯有神的眼睛，对敌人充满了仇恨和蔑视，对革命的胜利流露出无限的信心。