恶劣的战争环境和长期的劳累工作，严重损害了蔡威的健康，特别是两次过草地，使他的体质更加虚弱。8月底，蔡威过度劳累，又加上患有胃病、肠炎，最后还染上重伤寒病，卧床不起，只能由战士们抬着他行军。徐向前首长对他的病情十分重视，在医药极端缺乏的情况下，千方百计进行抢救。病重期间，徐向前和朱德等首长都前来看望，并派当时最好的军医为他治疗。在生命垂危之际，蔡威仍然惦记着情侦工作。他叫来身边的同志拿来小镜子照着自己憔悴的病容说：“你看，我的病是不是好多了，再过几天又能工作了吧！”实际上，他已20多天吃不进东西，整个身体已经瘦弱不堪了。

　　1936年9月22日，当部队过完草地到达甘肃省岷县时，无情的病魔夺走了蔡威的生命，年仅29岁。

　　徐向前听说蔡威不幸病逝的消息后，立即乘马从200多里外的漳县赶回岷县。朱德总司令以及王子纲等同志，还有许多领导干部、电台和运输队的全体同志，都肃立在蔡威的遗体旁。徐向前含着热泪在1000多名红军官兵面前致悼词，他高度赞扬了蔡威为党为人民的事业鞠躬尽瘁的一生，称誉他为“无名英雄”，为红四方面军的无线电通信技术和侦察工作作出了重大贡献，为党和人民立下了卓越功勋。许多红军将领都说，红军从此失去了一双明亮的眼睛。

　　（作者为福州大学副教授）