危机关头

    1937年7月7日，卢沟桥事变爆发。月底，北平、天津相继失守，日本侵略军沿津浦铁路向山东汹涌猛犯。因蒋介石调走了黄河防线的炮兵团，手握10万重兵的国民党第五战区副司令长官，第三集团军总司令兼山东省政府主席、保安司令韩复榘上将，“风闻四十里，枪响一百一”，放弃了济南、泰安，率部一口气逃到菏泽的曹县，把大半个山东拱手送给了日本人。

    为了连贯华北、华中两个战场，日军先后调集8个师团另3个旅团、2个支队（相当于旅团）约24万人，分别由华中派遣军（1938年2月18日由华中方面军改编）司令官畑俊六和华北方面军司令官寺内寿一指挥，实行南北对进，首先攻占华东战略要地（第五战区司令长官部驻地）徐州，然后沿陇海铁路（兰州─连云港）西取郑州，再沿平汉铁路（北京-汉口）南夺武汉，实现几个月灭亡中国的迷梦。1938年1月，北上日军受到中国军队的顽强阻击，被迫迟滞在淮河南岸。日军随即改变战略为南守北攻，华北方面军第二集团军指挥精锐第五、第十师团分路南下，其中第五师团由青岛沿台潍路南下，企图夺取鲁南要地临沂，再从东路进攻徐州。

    日军第五师团又名坂垣师团，是日本侵华战争期间的一个甲种师团，是日本编组最早的7个师团之一，也是日军在二战爆发前17个常备师团之一，是日军最精锐的机械化部队，曾创下在中国战场和70余个师先后对阵的纪录，有“钢军”之称，师团长曾是参与策划“九一八事变”的坂垣征四郎，因此该师团也称作“坂垣师团”。

    1938年2月，坂垣征四郎率第五师团在青岛市的崂山湾、福岛两处登陆，沿胶济线西进，至潍县转南，经高密、诸城、莒县进迫临沂。徐州第五战区司令长官李宗仁急调驻守海州的庞炳勋第三军团驰往临沂，固守县城，阻击敌人。

    以弱胜强

    庞炳勋，外号“庞瘸子”，原冯玉祥西北军将领，中原大战后降蒋，夹缝中求生存，以善于保存实力著称，堪称“杂牌中的杂牌”，但在抗日战争后，以民族大义为重，多次重创日军。其实第三军团名义上是一个军团，实际只辖一个40军，军长庞自兼（任）；40军也只辖一个39师，师长马法五。师辖两个步兵旅，115旅和116旅，还有1个补充团和炮兵、工兵、辎重、通讯各1营，再是骑兵300人，合计约1.3万人。

    庞部在开往临沂布防沿途受到人民群众的慰问和欢迎，使第三军团广大爱国官兵受到极大的鼓舞。加之李宗仁优礼有加并为之补充了枪械弹药，全军士气高昂，决心以死相拼，以报国仇和李宗仁知遇之恩，东赴前线时，俨然如同一支劲旅。

    庞炳勋令李运通第116旅沿沂河东岸汤头至葛沟一线构筑前进阵地，并从白塔街顺沂河东岸向南至九曲构筑主阵地；派朱家麟第115旅驰往沂水穆陵关，支援莒县，阻击日军南侵。莒县失守后，第115旅摆脱日军的尾追，沿沭河西岸撤到临沂城东相公庄一带休整。

    3月2日，日军第五师团第21旅团长坂本顺少将率领第11联队、第21联队、第42联队和伪军刘桂堂等武装2万余人，在炮兵、战车和10余架飞机的掩护下，向庞炳勋阵地发动进攻。中国守军奋力抵抗，用最原始的武器与日军反复拼杀，竟然坚持了三四天，击毙日军七、八百人，歼灭伪军刘桂堂大部。

    临沂的老百姓都出动了，他们冒着敌人的炮火给自己的部队运军火，送水、送食品、救护伤员。青年学生组织战场救护队，为伤员包扎伤口、义务献血。沂蒙人民的英勇行动激励着前线将士，前线将士不怕牺牲的精神同样感染着沂蒙人民，军民共同组成一道抗击侵略者的铜墙铁壁，用鲜血和生命保卫着自己的家园。

    日军改变战术，采取声东击西的方式，佯攻东线，致使守军大部东移。而坂本顺却集中大部兵力突然突破西线阵地，致使汤头失守。汤头失守后，太平、白塔吃紧，庞炳勋一面命令第116旅第231团坚守，拖住正面日军；一面急调补充团，抄袭日军右侧背，另调第115旅第229团，抄袭日军左侧背。抄袭后路的两团官兵在各级长官身先士卒的带动下猛冲猛打，像拼命三郎，让凶恶的日军无法招架，中国军队左右包围，日军只好放弃白塔一带被占领的村庄，撤回汤头。第40军遂收复汤头以南阵地。

    与此同时，另一股日军沿沂水、蒙阴南下，进到临沂以北李官庄附近，被张里元部的保安团击溃。张里元保安团一度与日军呈相持状态。战斗中，中国军队击毁日军汽车3辆，缴获1辆，击毙数十人。　　

    自3月2日拂晓开始的汤头保卫战到3月5日庞部进行包抄反击，到3月9日日军全线溃退止，共8天的时间，历经汤头保卫战、白塔-太平反击战、铜佛官庄遭遇战、赤草坡战斗、红埠岭伏击战、李官汤头桥西阻击战、河阳阻击战等七个主要的战斗，共毙伤日军1000余人，取得了第一次临沂大捷。

    李宗仁在他的回忆录中写道：“敌军穷数日的反复冲杀，伤亡枕藉，竟不能越雷池一步。当时随军在徐州一带观战的中外记者与友邦武官不下数十人，大家都想不到一支最优秀的‘皇军’竟受挫于一不见经传的中国‘杂牌’部队。一时中外哄传，彩声四起”。日本报纸也报道“支那杂牌军击败了皇军最优秀的师团”。

    临沂三捷

    日军坂本支队在临沂遭到庞部的顽强抵抗,师团长坂垣征四郎大丢了面子,极为震怒,呵斥坂本顺无能。坂本顺从莒城抽调大量兵力,对临沂发起了更加凌厉的进攻，先后占我沂河以东汤头以南的白塔、沙岭子、太平、亭子头等村庄。庞部由于连日苦战,伤亡很大,渐感不支,便向第五战区司令长官李宗仁急电求援，并收缩阵地以等待援兵。

    援兵是张自忠59军，辖38、180两师，也只有23000人，且经淮河阻敌受损，还与庞部是内战冤家。所谓“汉奸”成军，张本人急欲通过战死沙场来洗清卖国冤屈，多次痛哭誓言：“今日回军，除共同杀敌报国外，是和大家一同寻找死的地方”，每每以死相拼，为59军赢得“西北铁军”、为自己赢得“现代关公”“军神”美誉。在几次战役中，莫不是以不留后路的方式冲杀，每战必临最前线，即使是在后来已经升至集团军总司令时亦是如此。

    张自忠59军一昼夜急行军180里赶到了临沂北郊沂河西岸，于3月14日连夜强渡沂河出击，“一夜之间，歼敌逾千”。后历经刘家湖、茶叶山等激烈战斗，坚持到最后五分钟，收复白沙埠、李官、九曲、太平等地，歼敌约3个联队，击毙敌联队长长野一郎大佐，牟田九次大队长和中村中队长。缴获敌械弹、给养、装具、文件甚多，敌以载重汽车运回莒县的尸体约一百军车，其不及运回、就地掩埋者达七、八百具。此为第二次临沂大捷。

    4月2日王肇治333旅及汤恩伯二十军团部骑兵团到达，日军组成沂州支队增援台儿庄，此增彼降，张自忠下令反攻，血战15昼夜，日军抵挡不住，向东败退，师团长坂垣征四郎甚至丢弃了大衣和手杖，羞愧之下，几欲切腹。中国“西北铁军”再次大败日本“钢军”，史称第三次临沂大捷。

    临沂阻击战，一个多月时间，数以万计的中国官兵以血肉之躯打出了国威、军威！如台湾方面所拍电影《英烈千秋》的镜头，连长牺牲排长继，排长牺牲班长继，班长战死士兵继，前仆后继，张自忠59军130个连竟然抬下了180个连长尸体！

    是役中方以两个名不经传的杂牌军计3个师，连同军、师机关直属队和其它增援部队不足4万人，抗击了号称“钢军”的日军最精锐师团加其他增援部队达2 .5万余人，以伤亡失踪近3万人的代价，歼敌1万余人，其中击毙日寇5000余人。在台儿庄大捷前，坂垣师团始终未能通过临沂，与矶谷廉介的第10师团会合。

    对比台儿庄方面，日军矶谷廉介的第十师团名气不如坂垣征四郎和第五师团，而面对的国军有3个集团军兵力十余万人，歼灭的是濑谷支队一部，临沂阻击战的时间跨度、歼敌数量和经典指数更胜一筹，虽然战役终归失利，但是临沂军民初步展现出来的精神是极其难能可贵的。台湾大学教授邱毅曾给予高度评价：“临沂阻击战是中国人民抗日战争历史上第一次真正意义上的大胜利。”

    1938年4月21日，日军占领了临沂城。日军进城后，挨户搜查，堵门截杀，持续了10多天，被害群众计2840余人，加上在城郊被杀害的达3000人以上。日寇的疯狂大屠杀，在人类文明史上留下了野蛮、可耻的记录。

    琉球义士

    在第一次临沂大捷中，庞部一边追敌一面打扫战场。庞军团仅有一个炮兵营，炮兵营的营长冯书堂是庞炳勋内弟，而这个仅有的炮兵营也仅四门野战炮，其中两门在莒县战斗中损毁，另两门又在白塔战斗中损毁。现在也是闲无可闲，随即到前线清理战场。

    汤头东北的上郑家庄村民王西功、王灿边帮士兵打扫战场时发现了八具剖腹自杀的日军尸体。在尸体旁边不远处，有一装罐头的纸箱，纸箱上有鲜血写下这样几行汉字：“我们是琉球人，是被抓来的。望祖国军民保全并掩葬尸体”。

    原来丰家赤草坡战斗打响前，片野联队一日军小头目带领鬼子小队先行进村，在王家疃、朱家赤草坡、丰家赤草坡等村疯狂杀村民、烧民房。八个琉球军人不愿看到自己的同胞惨遭杀害，于是相约将日军小头目杀死，在纸箱上写下了“我们是琉球人”的几行字后，剖腹自杀。

    关于纸箱上的字条，当时上郑家庄村东有一玉皇庙，仁礼、仁友二和尚参与掩埋尸体后，将纸条存在了庙里。后交给了王灿边，王灿边又转给郑守运。后来郑守运家失火，纸条被烧。

    这事反映到冯营长那里，看其写的真切，随生怜悯之心，要求上郑庄村民就地将其埋葬，并将坟命名“八义坟”。此事经冯书堂上报于军部，庞炳勋3月22日在给军委的电报中报告此事。3月24日的《申报》刊登了一则题为“鲁境发现自缢敌兵”的短消息，其内容是：我庞部在汤头东池（赤）草坡发见自缢日兵八名，均为琉球人，留有遗字云：伊系中国人，不愿打祖国，望祖国军民保其尸体，并望掩埋等语。足见敌国内反战情绪之浓。

    琉球争议

    琉球，现名冲绳。自古与中国大陆有千丝万缕的联系。公元6世纪中后期，隋炀帝令羽骑尉朱宽出海寻访海外异俗。行至今日北起奄美大岛，南至与那国岛时，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，“若虬龙浮水”，遂为其取名流虬。明太祖时期，就建立了册封关系。在琉球群岛逐渐统一为琉球王国过程中，始终为中国藩属国，1879年日本直接出兵侵占琉球并改为冲绳县。1895年《马关条约》签订，清政府不仅对琉球失去发言权，还被迫割让台湾及澎湖列岛给日本。1945年日本二战战败，《开罗宣言》和《波茨坦公告》规定日本必须放弃侵略所得土地，只能保留本州、北海道、九州、四国，钓鱼岛及琉球群岛由联合国托管。但1970年美日签定《美日旧金山和约》私相授受，日本窃取琉球(今冲绳)及我钓鱼岛。至今，琉球群岛的主权未定，中国从未承认日本对其主权，而琉球也一直存在“琉球复国运动”。