一、成长

    徐其虚，原名其昌，字凤鸣，号南州，乳名载福。1906年5月22日，出生于湖北麻城县乘马岗石槽冲灯笼山下破落地主徐立堃家，其母桂氏是大家闺秀出身。两年后，其父辞世，孤儿寡母相依为命。

    六岁时，徐其昌进私塾学习，成绩名列前茅。1922年，考入麻城县高等小学，改名为其虚，和王树声、蔡济璜、刘文蔚、桂步蟾、李培文和王友勋成为同学。后来，在王幼安老师的教育引导下，徐其虚参加了马列主义研究小组，广泛阅读进步书籍，开始从思想上有了变革社会现实的萌芽。

    1924年冬，徐其虚考入武汉中学，政治上逐渐开始成熟。在董必武、陈谭秋等人的影响下，他不但与麻城在武汉求学的蔡济黄、刘文蔚、邓天文、桂步蟾和吴济民等人在一起学习《新青年》《向导》《武汉星期评论》《湘江评论》等进步书刊和有关俄国十月革命的小册子，而且在节假日深入工厂、农村进行社会调查，深刻研究思考社会现状。暑假期间，他和蔡济璜、刘文蔚、邓天文回到家乡，采用走亲访友的方式，向群众宣传反帝反封建思想。国民党省参议员潘熙闻听后赶来加以训斥，徐其虚等人嗤之以鼻。
1926年春，徐其虚参加了贺龙领导的国民革命军，正式踏上革命道路，转战宜昌、沙市等地。因为作战勇敢，加入了中国共产党。后受党组织委派，接受中共麻城特支委领导，回到家乡麻城从事农民运动工作。他与王树声、徐子清、刘象明、桂步蟾、胡静山、廖荣坤等衣着朴素，穿梭于乘马、顺河、西张店、垸店一带的山村。他们在王楼的奎屋大门上张贴标语，写道：“穷莫忧愁富莫夸，哪有常穷久富家。土豪把我穷人压。不劳而获得荣华。只要农民团结紧，千年铁树也开花。”10月15日，恰逢农历九九重阳节，徐其虚等48人为了庆祝10月10日北伐军攻占武昌，在乘马岗乘马会馆举行会议，秘密建立当地第一个中国共产党支部——中共乘马区支部，徐子清任书记，推动了革命形势发展。10月18日，在乘马岗东岳庙和石槽冲王家祠堂大门口的墙壁上，公开出现了组织农民协会的通告，农会报名持续了整整3天，这就是麻城革命史上有名的“庙岗起身”，标志着当地农民在党组织的领导、宣传和教育下，开始觉醒，开始团结起来了。当年冬天，徐其虚等人动员家人，主动将自家的田地和财物等分给贫苦群众。穷人看到这些地主子弟，参加革命的坚定立场，爱憎分明，当真和自己一条心，奔走相告，喜笑颜开，赞扬“共产党是真革命”，“共产党人是真心为穷人”。到1927年5月，麻城县的中共党组织有了明显发展，各地相继建立了党支部或党小组。5月下旬，根据中共“五大”精神，中共麻城县委员会在育婴堂成立，全县农民协会会员达12.4万人之众。革命形势蓬勃发展，许世友、陈再道等许多青年人开始懂得了革命道理，并逐渐走上了革命道路。

    二、蓄势

    1927年，蒋介石悍然发动了“四一二”反革命政变。4月下旬，当消息传到黄麻地区后，反动地主豪绅和光山红枪会、白枪会相勾结，纠集了上万的乌合之众，由河南南下向乘马岗和顺河集等地区猖狂进攻。匪徒所到之处杀人放火，抢劫财物，破坏生产，捣毁农会，残害农会干部和革命群众，包围县城，妄图捣毁县党部、县农协，救出大劣绅丁枕鱼、王子励等。5月初，开始围攻县城。徐其虚等遭到悬赏“通缉”。

    董必武听取王树声汇报后，会同省府（当时还没有“宁汉合流”）各方，成立“麻城惨案委员会”，派郭述申等来调查。时任湖北省农民协会名誉主席的毛泽东也派中央农民运动讲习所学生军300多人驰援麻城，镇压反动武装。省警卫团也派出一个营兵力协同。

    5月15日，学生军到达团风开始围剿会匪。17日，与省警卫营一起到达麻城县城，一枪未放，反动武装作鸟兽散。徐其虚等率领农友们热烈欢迎。18日，公开处决作恶多端、民愤极大的李舜卿、丁枕鱼、王子励等反动分子。在学生军捣毁会匪老巢罗家河、方家垸和熊家冲时，徐其虚带领农民敢死队一路冲锋在前。5月底，叛乱平定后，学生军凯旋回汉。徐其虚积极参与平息会匪叛乱的善后工作。麻城农民自卫军成立后，徐其虚率领部队不停地与地主武装、反动民团、封建会匪作坚决斗争。6月24日，徐其虚出席了黄安、麻城、光山三县和平会议。

    由于国民党反动势力疯狂反扑，“徐其虚”三字被挂在麻城城墙上，悬赏通缉。党组织为了保存革命力量，安排他到贺龙的部队，参加“八一”南昌起义。起义失败后，他又潜回麻城继续革命斗争。

    9月下旬，湖北省委派遣李梯云到麻城邱家畈传达党的“八七”会议精神。徐其虚也参加了邱家畈会议，会议决定：同黄安（红安）县农民统一联合行动，共同举行秋收起义。

    参加过“八一”南昌起义的徐其虚深知党掌握武装的重要性。他同蔡济黄、刘文蔚、王树声、廖荣坤、胡静山等同志全面谋划，周密计划，精心准备。首先，他们走村串巷，蹲在田间地头、坐在灶堂边与农民兄弟促膝交谈、循循善诱。农民们的革命热情被唤起来了，纷纷加入农民协会，精壮小伙争前恐后参加了自卫军。

    接下来就是解决组织的问题了。一是加强县、区防务委员会和乡防务委员会，以此作为农民暴动的公开领导机关。二是与县委其他成员一起集中精力抓好农民自卫队的建设，将之作为起义的骨干力量。

    然后，就是武器等物质准备了。散落在村庄野外众多的祠堂、庙宇里炉火彻夜熊熊，铁锤随着号子声狠狠地砸在铁砧上，“咣咣”的声音传出去很远，大刀、长矛、铁铳被一件件打造出来。当然，钢枪也搞了一些。

    9月26日，“九月暴动”开始了。徐其虚一马当先，打土豪、分田地、杀劣绅，人称“徐共产”。和王树声、蔡济璜、刘文蔚等召开上千人群众大会，发动农民暴动。农民自卫军曾一度攻占黄安县城。暴动延续到10月初。

    三、绽放

    “七一五”反革命政变后，麻城农民自卫军经受住了严峻而复杂的考验。黄安有组织的群众达上万人，农民自卫军240余支；麻城有组织的群众达2万人，农民自卫军有枪七八十支。中共湖北省委鉴于黄麻地区有相当数量的武装和较好的群众基础，决定发动黄麻暴动。于10月下旬，派遣王志仁、符向一、刘镇一等到黄麻地区，黄埔军校学生、参加过北伐的吴光浩接替潘忠汝任麻城农民自卫军大队长。自此，党在这支部队中确立了牢固的指挥地位，为后来的黄麻起义奠定了武装基础。

    11月3日，徐其虚在七里坪文昌宫参加黄麻党团活动分子会议后，与吴光浩、刘文蔚、廖荣坤等一起紧张地训练农民自卫军，准备武器，积极作好起以前的准备工作。

    1927年11月13日，黄麻起义爆发。夜里，徐其虚、吴光浩、刘文蔚、廖荣坤等率领农民自卫军和上万名群众参与攻打黄安县城。14日凌晨4时开始，自卫军由西北城角攀梯而上，一举攻入城内，全歼县警备队，缴获步枪30余支，子弹90箱，活捉国民党县长贺守忠等贪官污吏、土豪劣绅15人，打开监狱释放被关押群众。胜利的红旗第一次插上黄安城头。18日，成立了黄安农民政府和工农革命军鄂东军。

    12月5日，起义部队撤离黄安县城。徐其虚参加了木城寨会议，随起义队伍（72人）转移到木兰山，坚持游击战争。

    1928年1月，鄂东军改编为工农革命军第七军。徐其虚和戴克敏率领一个小队，约20人，昼伏夜出、声东击西开展游击战争。3月，徐其虚率队回师黄麻老区，打死黄安县公安局局长“曹屠夫”。4月7日，在紫云区，一举消灭戴家“清乡团”，缴枪10余支。紧接着，成立了紫云区第一个乡级政权——檀树乡农民委员会，恢复了乡党支部。6月2日，工农革命军第七军和党的领导在清水塘召开会议，决定开辟柴山堡。

    7月14日清晨，在柴山堡的新庙，徐其虚孤身一人接应国民党十八军的起义的一个连，带回73人、75支枪，最终30多人加入了红军。不久，第七军奉命改编为中国工农红军第十一军31师，下辖四个大队，徐其虚为第三大队大队长，后转任第二大队党代表。10月，鄂东特委改组，徐其虚当选为特委委员。

    1928年冬，鄂东特委提出创建鄂豫皖边界武装割据区域，派徐其虚和徐子清到商南（现金寨县区域）了解情况，他们的主要活动地点为斑竹园白果树垸一带。他们和商南党组织主要负责人李梯云、肖方等取得了联系。1929年3月13日，鄂东特委和豫南特委在柴山堡南竹园召开联席会议。会议决定组织商南起义（立夏节起义），正式委派徐其虚、徐子清等同志到商南工作，将商南党组织暂时委托鄂东特委领导，并划商南、麻东、罗北为特别区，成立特别区委，徐其虚为委员。

    徐其虚就以织袜子为掩护，走村串巷发动群众，讲述黄麻起义惩治土豪劣绅、实行土地革命的大快人心之事，宣传革命道理。在潘家垸建起了18人参加的兄弟会。

    敌人也有所风闻，加紧“清乡”，搜捕共产党人。有鉴于此，1929年5月2日，商罗麻特别区委在太平山穿石庙召开紧急会议，决定提前暴动，时间提前到5月6日（立夏节）。

    5月6日晚，按照计划，徐其虚、郑延青率领30多名农民自卫军赶到白沙河，与杨科领导的20多人会合，直捣白沙河福禄庵卢迎宾民团驻地。打入民团的地下党员冉绍宏，见队伍到了，一扬手泼了2箱煤油到房顶上点燃，霎时火光冲天。醉酒的团丁光着身子乱跑，当场被打死4人，俘敌20多人，缴枪11支。接着又攻打大恶霸漆继堂的庄园，处决了3个反动分子。由于计划周密，其他各路暴动点如丁家埠、南溪、斑竹园等地，也顺利取得成功。

    5月9日，各支起义部队汇集到斑竹园，成立了中国工农红军第十一军32师，徐子清任党代表。10日，成立了临时革命政府，徐其虚任办事处主任。办事处成立后，徐其虚在南溪、斑竹园广泛发动群众，打土豪、杀劣绅，粉碎地主武装，摧毁豪绅政权，建立农民协会。到5月底，农民协会发展到3000多人，赤卫队发展到四五千人，初步形成了一块纵横六七十里的革命根据地。