历史上多条河流故道，如今仍有迹可循。其中北京附近著名的故道有3条。第一条故道是地质历史时期故道，是永定河冲积扇上最古老的故道。它由衙门口向东流，沿八宝山北侧转向东北，经海淀，循清河向东，与温榆河相汇。第二条为西汉前故道。它自衙门口向东流，经田村、紫竹院，由德胜门附近入城内什刹海、中南海诸海，经正阳门、鲜鱼口、红桥、龙潭湖流出城外。此故道为更新世末期到西汉时代的永定河故道。第三条为三国至辽故道。它自卢沟桥一带，经看丹桥、南苑到马驹桥。

京西古道

    那些已经干涸的古河道，被后人拓宽成车水马龙的交通要道，以古永定河渡口为枢纽的三条古道，是当年繁华城市一角，依稀可辨的历史遗迹，承载着北京城市形成的艰辛步履。其中，京西古道通往西北方向的蒙古、山西高原，东北古道通往东北方向的松辽平原，正东古道通往正东方向的山海关和辽东各地。北京的先民在永定河古渡口聚集转运，同时京北各地也通过古道来到北京。在日益频繁的交流中，使北京的城市在北京平原上逐步发展起来。