时间一久，他们一家六口人投奔万府，难免有寄人篱下之苦，而且外祖父家人多，常年寄住有诸多不便，即搬出在外祖父家西边不远的“张举人家”（外祖母娘家）租赁十四间房居住下来。这十四间房屋就是周恩来总理在淮阴的居住。父亲不在家时，母亲带着他的两个弟弟住堂屋，过继母则同住下堂屋，他本人还在东厢房晨昏攻读。年幼的周恩来曾同他的二弟，还有表妹万怀芝、万芳贞等一起在张家对面的“陈家花园”读私塾。陈家花园，原是过继母陈氏的娘家老屋，它北沿十里西长街，南面围墙濒临的大运河，院内有假山、水池、亭榭并有私塾馆。书房是砖铺地面，有木格衬纸的旧式窗。窗口放一张书桌，是教书张先生的座位，背后有小书架，右首斜对面一张桌即周恩来在塾认字读书处。书房正中靠墙有一张长搁儿上置香炉、灶台，供奉着孔子牌位，屋内另一角有一桌两椅，桌上置红漆木盘和茶壶茶杯。

    周恩来的姨母与生母万氏是同胞姐妹，感情十分深厚，姨母见周恩来天资聪颖、记忆惊人，就想让两个姨表妹和周恩来一起读书识字，周恩来的母亲是开朗人，也就就然答应了。教子有方的陈氏有过构思一幅大鸾大鹏展翅“双飞图”，直到病危前夕才画好，在病榻上临终前赠给周恩来，以鼓励其成大业的凌云之志。到嗣母病危时周恩来坐在陈氏病榻前，细想双飞图，感受嗣母深远的教诲。周恩来视为珍宝一直带在身边，在日本留学时曾焚香祷告祭祀嗣母写过一篇“念娘文”，后来此文遗失。

    1907年因生母万氏的逝世，过继母陈氏的病重，对童年的周恩来说真是一个接一个的晴天霹雳，打得他晕头转向……

    周恩来在极度痛苦中，他想起陈氏妈妈讲述两淮历代名人的故事。从汉初出身的大将军韩信垂钓河滨、乞食漂母、受辱胯下，讲到南宋女英雄梁红玉，坚守楚城击鼓战金兵，从枚乘的汉赋名篇“七发”，讲到吴承恩神话小说《西游记》；从高举反帝爱国旗帜的民族英雄关天培，虎门炮台壮烈牺牲……一幕幕悲壮历史故事，一个个奋发、建功立业闪光人物在周恩来稚嫩纯洁心灵上留下深刻记印，并熏陶着他现实生活的磨难，又使他开始认清了社会，在他幼小心灵种下改变这个世界的决心。

    1908年周恩来领着两个幼小的弟弟又返回淮安老家……。周恩来出生于淮安，在两淮度过了他童年的12个春秋，接受了他一生具有重要意义的早期教育。世纪伟人周恩来，少年时代起就立志报国，为了中华之崛起而奋发读书。旧址里留着周恩来童年生活片断，给后人留下了启迪人生的深刻教育。难以忘怀的是，至今旧址院内保存的一株腊梅乃是周恩来童年新手培植，如今这株腊梅依然横枝凌空、傲霜怒雪，一年又一年伴着故乡人怀念周恩来童年过去的岁月。年年寒冬腊月，院子内外腊梅香气袭人，这香气香满淮安古城。