西路军失败后，马步芳、马步青一方面对流落在河西的红军伤病失散人员进行残酷的搜捕杀害。另一方面公开悬赏十万元大洋捉拿西路军主要领导陈昌浩、徐向前等人。石窝会议后，陈昌浩、徐向前离开部队，化妆东返延安，向党中央汇报西路军失败的情况。在一片白色恐怖的千里河西走廊，陈昌浩、徐向前夜行昼宿，历经艰辛，来到了山丹县境内，得到了湖北籍中医但复三的帮助。但复三家住山丹县马营乡北窑坡甘家庄，是一位有胆识富有正义感的人，凡经过他家的西路军伤病失散人员，都得到了他的救助。1937年3月的一天，但复三的妻弟万怀章赶着毛驴外出，傍晚回家路过沙河，碰见二个穿着农民服装的陌生人在一个小崖坎下烤火，显得疲惫不堪。虽然穿着破烂的羊皮祆，却既不象庄稼汉，也不象生意人。陌生人主动上前和万怀章搭话，请他帮助在附近找点水喝。谈话中万怀章得知其中操湖北口音的一个人有病。便将他们带到姐夫但复三家中，但先生一家以湖北同乡身份热情接待，端来热饭菜，安排住处。第二天，徐向前继续东行。他穿件羊皮祆，打扮成羊馆模样，沿途找老乡要点吃的，倒没遇上麻烦。途经永昌至凉州地带，碰上了西路军特务营营长，外号叫曹大头。他俩又一路做伴，经土门、景泰，到了黄河渡口，坐羊皮筏子渡河，到打拉池，又翻过六盘山，走到了平凉。在平凉住一天后，继续东行，在路边一个小吃摊上，打问到北边山上有红军。他们赶紧往北走，到一个小村庄里见到耿飚、刘志坚同志。第二天到援西军总部，后回到了延安。徐向前走后，陈昌浩留下继续养病。期间，但复先生专为陈昌浩配制中药治病，照顾的无微不至。为了躲避敌军查问，对外称“湖北来河西做生意的同乡。”一天，敌军到他家来搜查红军，但先生将陈昌浩藏入一堆草中，经巧妙周旋，才化险为夷。从那以后，为安全起见，将陈昌浩转移到曹家大口子窑洞里隐蔽养病。由于敌军搜捕甚紧，但复先生等人又将陈昌浩转移到大黄山钟山寺隐藏，但先生和家人以上山挖药为名，轮流给陈昌浩送水、送饭、送药。在但复先生一家人的精心照顾下，陈昌浩的身体很快康复。陈昌浩决定东返，但复先生为护送他弃家舍子，筹集资金，与义子聂友成共同护送陈昌浩东返。为了安全，但复先生未告知家人，悄悄陪同陈昌浩先回到湖北陈的老家。后来但复先生病故于湖北老家，陈昌浩到了延安。