在陕西咸阳第二干休所的红色藏品展上，展出过一枚布制的中国人民解放军南下工作团胸标。“别看它只有半个巴掌大小，记录的却是一段不容忘记的历史。”胸标的主人杨注魁回忆起那段峥嵘岁月。

    1948年9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议。根据当时形势，夺取全国胜利日益临近，会议提出要准备好3万至4万名干部随军前进，有秩序地接管新解放的广大地区。

    1949年1月平津战役胜利结束后，东北野战军前委在率部南下作战前，根据中央精神及平津地区广大学生要求参军而部队又急需补充干部的现状，于2月15日请示中央军委“拟吸收北平学生万人参军”。17日中央复电原则同意，同时指出这是件大事，“不容草率从事，请前委与华北局共同商定办法，定出计划进行”。遵照指示，东北野战军前委与中共中央华北局及平津两市负责同志共同商定《关于吸收平津学生参军办法》，并呈报中央。

    至此，中国人民解放军南下工作团（以下简称南下工作团）正式组建，谭政任总团长，陶铸、邵式平任副总团长。由于南下工作团是东北野战军（1949年3月改称第四野战军）提议组建并由该军管理，因此习惯上也称为东北野战军或第四野战军南下工作团。

    南下工作团计划在平津地区招考“决心南下参加人民的接收与建设工作的学生与各种专门技术人员”1万人，组织他们经半年时间集中学习后，南下分配到部队和中南各省，参加“对长江以南各省广大地区和所有城市的接管工作”，以及“迅速地进行各项建设”。南下工作团总团部设在北平东四头条胡同的华文学校，下设第一、第二、第三分团，其中第一、第三分团位于北平，第二分团位于天津。

    2月24日起，南下工作团在《人民日报》《北平解放报》《天津日报》刊登招考团员启事。当时，年仅16岁的杨注魁在天津考入南下工作团第二分团。据杨注魁回忆，“报名的人很多，考场里坐得满满当当”。据称，第二分团第三批招生时，仅3月15日一天报名人数就多达900余人，招生因此延期一周。

    最终，第二分团在天津地区共招收约2000名学生，不久又接收经中央批准划拨来的华北大学自愿报名参加的学生1500人，共计3500余人。全团下设5个大队，杨注魁被编入第4大队第13中队，编号是04462号。虽已过去70余年，但在杨注魁的精心保管下，他的南下工作团胸标背面的队职别和号数仍清晰可见。

    在第二分团，既有从解放区来的华北大学学生，也有南开、北洋等著名学府的学生，还有像杨注魁一样的初中（天津渤海中学）毕业生。大家只有一个目标，那就是好好学本领，“打过长江去，解放全中国”。

    为将团员迅速培养成军政皆优的合格人才，南下工作团精心组织实施各项教育训练活动。团员入学后首先接受军事基础教育，其中纪律教育占比不小，意在培养军人的服从意识。军事基础教育结束后，接着开展3个阶段的政治学习。第一阶段以形势教育为主，主要学习《改造我们的学习》《目前形势和我们的任务》《新民主主义论》等文章。这一阶段，陶铸讲授的南工团的性质、学习和工作任务等课程，很受团员欢迎。第二阶段以政策教育为主，主要学习工运、农运、青运、妇运、知识分子政策和文艺政策等，重点是土改和城市接管政策。第三阶段以党史教育为主，包括中国共产党的诞生以及土地革命时期、抗日战争时期、解放战争时期党的建设与发展等。

    中央始终关注着南下工作团。周恩来、朱德等先后来团作报告。毛泽东同志也多次为南下工作团赠言：“忠诚团结，革命到底，今天加紧学习，将来努力工作”“军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜”。党和国家领导人的动员与赠言，深深激励着团员们。

    1949年7、8月间，南下工作团各分团先后出发，踏上南下的征程。其中，杨注魁所在的第二分团于7月27日启程，8月1日抵达湖北武汉，在武汉大学农学院继续学习。8月15日培训结束，团员分两路进入广东，于10月中下旬在广州会师，随后分配至广东全省及相关部队工作。

    尽管广大团员在南下工作团只学习训练了半年左右，但这所特殊军校的历史是短暂而光辉的。在中国革命即将取得全国胜利的形势下，南下工作团为军队和地方，特别是为新解放的中南广大地区提供了大批急需人才。这批风华正茂的年轻人从此扎根中南地区，在接管城市、肃清匪特、土地改革、经济建设、文化教育、军队建设等各项任务中，奉献出自己的全部才智和心血，作出了应有的贡献。