1934年11月11日，红25军到达河南省光山县西南部的花山寨。当晚，中共鄂豫皖省委在花山寨举行常委会议，根据党中央指示，商讨今后行动计划。根据鄂豫皖革命根据地的实际情况和中共中央的指示精神，会议决定省委率红25军向平汉铁路以西转移。

    一

    红25军在转移前进行了整编，撤销师一级建制。整编后，程子华任军长、吴焕先任政治委员、徐海东任副军长，下辖第223、第224、第225团和手枪团，共2900余人。

    16日，红25军在中共鄂豫皖省委率领下，高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，告别大别山，从河南省罗山县何家冲出发，踏上漫漫征途。17日，越过平汉铁路后，经过青石桥、金桥等地，进入鄂豫边的桐柏山区。蒋介石得悉红25军突围后，急令“鄂豫皖三省追剿队”5个支队和东北军第115师跟踪追击；令驻河南南阳、方城一带的国民党军第40军和驻湖北老河口一带的国民党军第44师迎头堵击；令驻开封的国民党军第60师进到卢氏县朱阳关控制入陕大道。国民党军妄图以绝对优势兵力阻我西进，将远离苏区的红25军一举包围。

    红25军行至桐柏山区后，中共鄂豫皖省委鉴于该地区靠近平汉铁路，回旋余地小，难以建立苏区，果断决定立即北上，向河南省方城县独树镇东部的七里岗一带转移，计划经澧河进入伏牛山腹地。为隐匿意图，红25军故作继续西进姿态，以一部佯攻枣阳，调敌西援。当各路敌人向枣阳地区进逼时，我军突然掉头向东。25日，红25军到达泌阳县象河关西北的王店、土风园、小张庄一带。当晚，敌“追剿队”第2支队跟踪而至，并向土风园发动进攻。驻土风园的红25军直属队和第225团予敌以打击后，沿小道赶到王店，与军主力会合。

    26日拂晓，敌“追剿队”又尾追而来。这时，红25军距许（昌）南（阳）公路只有20多公里，过了公路，就是伏牛山东麓。

    为了防止被敌人围堵，保有回旋余地，争取时间迅速穿过公路，军领导决定以第224、第225团和军直属机关分队为前梯队，先行出发；第223团为后梯队，在象河关西北的王店、赵庄一带阻击背后追敌，掩护全军通过公路。这天寒风刺骨，气温骤降，雨雪交加。红25军官兵身着单衣，无处躲避寒风的袭击，冻得浑身颤抖，饥寒交迫，十分疲惫。许多官兵的草鞋被烂泥粘掉，只好赤脚行军。但是，全军上下不畏艰难困苦，奋勇前进。

    二

    26日中午，红25军前梯队在七里岗东南五六里处的焦庄进行短暂动员，决定以第224团为先头部队，手枪团紧随其后，第225团在最后保护省委和军部机关，依次行军，直奔七里岗。

    七里岗地势险要，南北长约15里，南接大别山，北衔伏牛山，东沿是砚河。许（昌）南（阳）公路穿岗越岭，将七里岗拦腰截断，交叉处落差十几米，形成人工地堑，易守难攻。

    13时许，前梯队到达七里岗一带，先头部队第224团进至独树镇附近，准备由七里岗通过公路时，突然遭到国民党军猛烈射击。原来，此前南下桐柏山合围扑空的国民党军第40军第115旅和骑兵团掉头北返，已于两小时前到达，抢先占领段庄、马庄、七里岗、砚山铺等一线阵地，并利用地势构筑了临时工事，与由叶县县城南下保安寨的国民党军一起封锁公路，企图阻止红军西进。因当天天气阴沉，能见度差，红军先头部队第224团发现敌人较迟，一时陷入被动。加之我官兵的手被冻僵，一下拉不开枪栓，手榴弹也很难扔出去，零星的火力不足以有效阻止敌人的进攻，被迫撤退。

    敌人见有机可乘，立即发起冲锋，沿河道从两翼包围过来。此时，敌人兵力多我数倍，敌骑兵团居高临下，进攻速度非常快，我军形势十分险恶。

    为了分散敌人火力，红25军军部命令手枪团越过公路，夺取砚山铺以打开通道。手枪团英勇善战，冒着敌人密集的火力猛打猛冲，踏上许（昌）南（阳）公路，对敌第40军骑兵团以近距离的打击，掩护处于被动境地的第224团。手枪团冲击敌人之后，缓解了我军被敌包围的凶险局面，但面对优势兵力，先头部队仍然无法摆脱总体的被动局面。

    程子华得知七里岗的战况后，决定除保留一个连的兵力保卫省委领导和军部机关外，第225团和直属部队全部出动，驰援七里岗。紧要关头，吴焕先迅速赶到阵前，一边指挥部队就地进行抵抗，一边高声呼喊：同志们，就地卧倒，坚决顶住敌人，决不能后退！吴焕先的到来，马上稳定了部队。官兵趴在泥泞地上，利用地形顽强抗击敌人。很快，敌人的骑兵被打退。然而，敌人略作休整，再次气势汹汹猛扑过来。吴焕先当即从交通员身上抽出一把大刀，大声高呼：同志们！现在是生死存亡的关头，坚决顶住敌人，绝不后退！共产党员跟我来！他边喊边带领部队冒着弹雨冲上前去，与敌人展开白刃格斗。

    激战中，吴焕先腿部中弹，鲜血直流。在这千钧一发之际，第224团第2营第4连副连长王诚汉率部冲过来，与敌人拼命厮杀，救出吴焕先。吴焕先顾不上腿上的伤，继续指挥作战。敌人强攻势头很顽强，程子华带领第225团也处在敌人的包围之中，伤亡很大。就在这时，徐海东带领第223团赶到，立即投入战斗。经过激战，终于打退了敌人的进攻。接着，第223团又向七里岗发起冲击，试图打开一个缺口，冲过公路。但敌人凭借有利地形和工事疯狂阻击，我3次冲击均未奏效，突围受阻。于是，红25军转而固守七里岗、砚山铺以南的赵庄、焦庄、袁五岗、上曹屯等村庄，并组织反击，打退敌人多次进攻。

    三

    此时，红25军被牵制在独树镇，敌军除了第40军的第115旅、骑兵团以外，“追剿队”、东北军第115师和第40军的骑5师、第116旅、补充团也正在赶来支援。我军所处位置地势平坦开阔，无险可守。吴焕先、程子华、徐海东召开紧急会议，一致认为，为避免陷入敌人的重重包围，被迫与数万敌军作战，决定先坚守数小时，待天黑后连夜突围。

    程子华、刘华清在《艰苦转战，长征入陕》中回忆道：“天黑以后，风雪大作，接着转为大雨。我军乘机后撤到十里外的村子里躲避风雨，并准备吃饭休息。进村后，军部立即召开会议，研究下一步行动方案。会上一致认为敌军前堵后追，我们腹背受敌，而且又是孤军奋战，如果不脱离这个危险区，我们就会在这地形平坦、人地生疏的敌占区里被迫与数万敌军进行决战，其后果是不堪设想的。大家还认为，当前就是有天大的困难，也要争分夺秒，把部队拉走。于是，紧急集合部队，准备出发。”