淮海战役期间，山东西鲁中南和整个苏北地区的人民群众响应“人人动手，个个支前”“解放军打到哪里，就支援到哪里”的号召，积极踊跃地参加到支前的队伍中来。洪泽湖、南阳湖、微山湖的渔民、船工也组织了运输队，驾驶着船只加入了运输的洪流中。

　　船运粮食载重大、损耗小，比小车运输的效率高。每辆小车满载仅300斤左右，需要2个民工运送往返20天。而按照每只船用4个船工，往返12天，根据船只大小载重不同，可运粮食4000~10000斤。

　　淮海战役第一阶段胜利后，鲁西南、鲁西地区的各县相继参加军粮、物资转运的船只就有1194艘。从12月2日开始20天时间，仅军粮一项就转运了1353万斤。运河道上，广阔的微山湖面，到处都是万人竞渡、千帆齐发的繁忙景象。

　　同时，人民政府还将船只组织起来，加强行政管理，以指挥站为单位，编成大队，下辖中队、分队、班。为了照顾船工愿意和比较熟悉的人一起工作，中队编制基本按照原“船帮”组织的模式，以40~60只船组成一个中队；分队、班自愿结合，并民主推选分队长和班长。在中队配备脱产干部三人，分任船管员、调拨员、中队长。为了保证船只运输和船工的安全，船上专门配备干部和部队武装押运。各级干部和战士分散于各船，和船民吃一锅饭，睡一条舱，装船卸船时一齐动手。干部们总是能做到吃苦在前，装卸物资总是抢在前面，船民们深受感动，干起活来更加积极、主动、热情。对于运送粮食物资过程中，船只因风浪大、流冰或过船闸而造成的损坏，政府根据损失轻重予以补偿。这样共产党的政策深得人心，参加支援前线的船只、船工越来越多。

　　参加运粮的船工，过去都是贫苦的渔民。抗日战争胜利后，民主政府给他们贷款、发救济粮，有的分得了土地，有的参加了工会。但不久国民党军队侵占了运河沿线以及微山湖地区，又从他们手里夺走了土地，夺去了安宁的日子。这些备受国民党统治压迫的船工，生活艰难，所以他们更加怀念共产党。因此，当动员运粮时，他们积极踊跃地参加到支前行列中来。解放了的船工不畏艰苦、不怕困难、不惧危险极大地发挥了支前的热情，星夜兼程。在他们心里只有一个信念，就是要及时把粮食运到前方，不能让战士们饿着肚子打仗!在从济宁到韩庄，从南阳湖到微山湖的航道上，运送武器弹药和粮食的船队冒着敌机轰炸、顶着流冰破船的危险，为了前线彻夜不眠地航行。多次参加运粮任务的船工任立荣说：“国民党在这里时，船工没饭吃，没有自由，给商家装点货，国民党湖警队就扣住要钱，挣点工钱还不够他敲诈的。现在运军粮，支援前线，是给自己干活，早一天打倒蒋介石，咱也过个好光景。”

　　徐州解放时，参加运粮的船只越来越多，运送粮食的速度也越来越快。在第一次运送时270里运程往返要用半个多月的时间，而第二次仅用了10天。据战后统计，淮海战役期间仅微山湖区就组织民兵2600多人，木船487艘，编成3个水上运输中队，43天完成9趟运输任务，共运军粮1300万斤，武器弹药140万斤。