1931年8月1日，本庄繁被任命为关东军司令官。本庄繁曾担任张作霖的军事顾问和日本驻华使馆武官，对中国特别是东北的情形非常熟悉。在赴任之前，本庄繁曾秘密给陆相南次郎上书：首先占领满蒙，进而使支那四百州在我掌握，全亚统一，欧洲征服，均能实现。

    本庄繁到任后，从9月7日开始，对南满铁路和安奉铁路沿线的海城、鞍山、本溪、辽阳、大石桥、长春、沈阳等地的日军进行巡视检阅，检查关东军“应变准备工作”。本庄繁巡视期间组织多次军事演习，公然把东北军兵营作为演习目标。

    9月14日至17日，日军在沈阳北大营一带连续组织演习，并在沈阳街头张贴布告，声称：“大日本奉天驻屯军，近日以来举行秋操，满铁附近居民突闻枪声勿得惊慌。”日本帝国主义以军事演习为掩护，秘密进行战争的准备，并以此欺骗东北军民。

    此时，日本在东北的各种团体和机构都异乎寻常地活跃起来。“满铁”总裁内田为此也曾多次发密电将关东军的行动报告给外务大臣币原龟，如铁路沿线的军队调动情况，各车站军队的行动，甚至是对关东军行动的预测等。“满铁”公司职员也组织装运货物的演练，做好发动战争的准备。

    9月18日上午，本庄繁在辽阳检阅了从日本特意调来的关东军第二师团，他说：“现在满蒙的形势日益不安，当万一事端发生时，各部队务必采取积极行动。”这其实就是发动战争前的动员。

    本庄繁于当晚10时回到旅顺关东军司令部。这时，关东军侵占东北的一切准备工作就绪，当晚10时20分，震惊中外的“九一八”事变爆发。