鬼子如蚂蚱，开始蹦跶得厉害，但秋天总要来的，1940年就是鬼子的秋天，也是抗战的分水岭。不少中国老兵都回忆，从这一年开始，日军逐渐走下坡路，白刃战也慢慢不行了。此时，日军在全世界的战线进一步扩大，见中国战局趋于稳定，遂将在华老兵转调到其他战场，代之以新兵。另一方面，中国军队自1938年抗战进入相持阶段后，经过两年恢复元气，缓过劲来，训练水平和战斗力稳步提升。一升一降之间，胜利的天平开始向中国倾斜。

    抗战后期，中国军队即使在大规模白刃战中也不落下风。八年抗战中，最大规模的白刃战发生在1943年著名的石牌保卫战中。战事最激烈的时候，在曹家畈附近的大小高家岭上，突然3个小时听不到枪声，这不是双方“中场休息”，而是在进行惨烈的白刃战。最后站在战场上的是中国军人，阵地前倒下的一具具日军尸体呈金字塔形，但中国军人无暇清点战利品，因为他们很快就要投入下一场战斗。60年后，《中国国家地理》杂志的记者重返当年战场，动情地描写死于白刃战的少年：“那时候，中国农民家的孩子营养普遍不好，十六七岁的小兵，大多还没有上了刺刀的步枪高。他们就端着比自己还长的枪上阵拼命。如果他们活着，都已是七八十岁的老人了。他们也会在自家的橘园里吸着小口的香茶，悠闲地看着儿孙，温暖地颐养天年。可他们为了别的中国人能有这一切，壮烈殉国了。”

    八路军做得更好。在1940年之前，八路军的拼刺高手就丝毫不惧与日军单挑，往往还能赚几个，著名拼刺英雄李仕亮就有这样的经历。1939年5月在河南滑县，他第一次将训练技术运用于实战，效果不错。在刺中一个日军胸部后，他信心大增，两个回合又解决了第二个鬼子。第三个费点事，双方刺刀架在一起相持了十几秒，李仕亮率先变招，用枪托将鬼子的颈动脉血管砸断……到抗战末期，八路军彻底扭转形势，一个十几岁的新兵就能刺死几个日军。日军曾讥笑八路军“武士的不是，战术的不懂，素质的不行，战斗中的自信没有”，而今用在鬼子自己身上，倒是更为贴切。

    到抗战后期，日军在白刃战中占不到便宜，甚至出现了主动投降的现象。“皇军”也不顾什么拼刺时不开枪的规矩了。只可惜，日军此时已是日薄西山，就是开枪也打不赢。1944年，陈赓所部第386旅与日军血战，一个日本军官在白刃战时边逃边开枪，直到子弹打完，才抡起刺刀顽抗，最后被击毙。