1937年7月7日全面抗战爆发后，日本帝国主义全面发动侵华战争，北方各大学纷纷南迁。北京大学、清华大学、南开大学奉教育部命令迁于湖南长沙合组新校，命名为长沙临时大学。以北京大学校长蒋梦麟、清华大学校长梅贻琦、南开大学校长张伯苓、湖南教育厅厅长朱经农、湖南大学校长皮宗石及教育部代表杨振声等人为长沙临时大学筹备委员会委员，以蒋梦麟、梅贻琦、张伯苓为常务委员，杨振声为秘书主任。1938年4月28日又西迁至昆明，改校名为国立西南联合大学，仍由常务委员蒋梦麟、梅贻琦、张伯苓主持校务。

    1940年11月13日，成立国立西南联合大学叙永分校，杨振声任分校主任，要求西南联大的一年级近700名新生于12月10日前在叙永分校报到上课。1941年1月6日，西南联大叙永分校开始上课。从昆明来叙永之前，中共云南省委书记杨天华、委员袁永熙和西南联大总支书记李振穆分别找学生徐树仁（徐干）谈话，宣布由徐树仁、徐京华、黄伯申、徐欣堂、袁月如（女）等人组成西南联大叙永分校临时党支部，任命徐树仁为支部书记。

    中共西南联大叙永分校临时支部通过公开合法的进步社团“社会科学研究会”（进步组织，在分校活动时是一个小组，徐树仁任组长），团结进步学生，大力宣传“坚持抗战，反对投降；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退”的革命主张。在校园走廊开辟“民主墙专栏”，出版《流火》、《布谷》、《山泉》、《野草》等墙报，大力宣传抗日救亡运动。

    1941年1月，国民党顽固派发动了震惊中外的“皖南事变”。“皖南事变”后，临时党支部收到上级关于揭露“皖南事变”真相的材料，立即开会研究揭露“皖南事变”真相的工作。随即在罐罐街一间民房里缮写，秘密在街上张贴一期题为《介绍》的墙报，专题揭露新四军皖南部队被围歼真相。当这期墙报被国民党军政当局撕毁后，又马上缮写了四份专题揭露“皖南事变”真相的《介绍与批评》，由四名党员分头秘密张贴在校本部（文庙）、文法学院男生宿舍（春秋祠）、工学院男生宿舍（南华宫）和女生宿舍（帝王宫）的墙壁上。同学们竞相观看，纷纷斥责国民党反动派的罪恶行径，在叙永群众中产生了很大的影响。贴在女生宿舍（帝王宫）墙壁上的《介绍与批评》被驻军发现后，荷枪实弹包围女生宿舍（帝王宫），把墙报整个撕下来拿走，欲强行进入女生宿舍搜查。学生们与分校教务处向当地驻军提出交涉，才使其未能得逞。国民党军政当局因此惊恐不安。4月12日，国民党四川当局向叙永县政府发出查禁密令，徐树仁、袁月如、徐欣堂被迫撤离。

    中共西南联大叙永分校临时支部，团结进步师生，积极宣传抗日救亡运动，先后进行了几次影响较大的革命活动。西南联大叙永分校的革命活动，对叙、蔺、宋三县乃至云贵川三省均产生了重大的政治影响，给叙永人民留下了深刻的印象。是年，西南联合大学叙永分校得知冯玉祥将军号召社会各界募捐以助抗日前线将士，校方决定开展为时三天的义演义卖活动。这次活动共筹集银元1000多元，校方派人送交冯玉祥将军。冯玉祥将军接款后，挥毫题赠“抗战到底，有钱出钱，有力出力”12个大字。后来校方将此幅题字悬挂于县城南华宫剧院。10月，西南联大教授朱自清从成都返回昆明任教，于10月19日晚来到叙永县城。在寓居叙永期间，朱自清曾先后应叙永县立初级中学、私立培根小学的邀请，给学生作学术演讲和抗日演讲。朱自清当年在叙永县立初级中学的一次抗日演讲，至今都是叙永人激励后生的最好教材。朱自清在演讲中说：“日本人侵略我国，占去很多地方。国家已到危急存亡关头。青少年应有爱国家、爱民族、爱自由的伟大志气。不要辜负大好时光，刻苦学习，将来担负起挽救国