1946年6月，蒋介石悍然发动全面内战，叫嚣要在三到六个月内消灭全部人民解放军。

    苏中解放区位于整个中国解放区东南前哨，与国民党政府的政治、经济中心南京、上海一线隔江相望。中原解放军突围后，何应钦、白崇禧、汤恩伯在蒋介石的授意下，制订了作战计划，准备渡江北进，消灭苏中解放区。

    当时，汤恩伯指挥15个旅约12万人大举进犯苏皖解放区，进攻的矛头首先指向苏中解放区，而我苏中战斗部队的总兵力只有19个团约3万人。汤恩伯自恃兵力数倍于我，且全副美式装备，扬言“3个星期足以收复苏北”。1946年7月13日至8月31日，粟裕、谭震林指挥我华东野战军第一、第六师和第七、第十纵队，在苏中(江苏省中部沿江地区)同国民党军作战。他们集中优势兵力，连续取得宣泰、皋南、海安、李堡、丁堰、邵伯、如黄路等七次战役的胜利，共歼敌6个半旅、5个交通警察大队，计5万余人，歼灭敌人总数为华中野战军参战兵力的近2倍。而这场战斗,也以“解放战争以来第一场大规模作战的胜利”而载入史册。

    在首战宣家堡和泰兴的战斗中，粟裕动用了15个团25000人，从7月13日起到14日的两天战斗中，歼敌3000人，并首创了我军歼灭美械装备的蒋介石嫡系部队的纪录。

    宣泰战役后，国民党调集10万人增援，企图东西合击，进占如皋。针对敌人的进犯，从7月17日开始到22日，粟裕再次集中优势兵力，在如皋地区歼灭国民党四十九师师部、二十六旅大部，消灭敌人1万人，俘敌6000余人。

    担任海安运动防御战的我第七纵队从7月30日打到8月3日，以3000多兵力阻击5万多蒋军的轮番进攻，以伤亡200多人的代价杀伤敌人3000多人，创造了敌我伤亡15比1的纪录。华中野战军主动撤离海安后，国民党军却误认为解放军全面溃退，因此大肆分兵，企图攫取如皋、海安整个地区。为了粉碎敌人的图谋，粟裕、谭震林决心攻占李堡等据点。战斗于8月10日打响，至11日下午结束，前后不到20个小时，共歼敌1个半旅，俘虏和毙伤敌8000余人。

    李堡一战，粉碎了敌人全面“清剿”的计划，国民党军将大部队调置于海安、如皋、泰州等重点地区，用6个大队和国民党军第二十六旅一个营放在丁堰、林梓“后方地区”。21日夜间，粟、谭率领3万人深入敌后，以一部袭击海安并佯攻黄桥，集中主力向丁堰、林梓实力较弱的敌守军发起攻击。经两日激战，于8月22日歼灭5个交警大队和国民党地方武装5000余人，并缴获了大批美国援蒋的武器弹药和军用物资。

    夺取丁堰、林梓，使如皋的国民党军如坐针毡，急忙调动其九十九旅由黄桥增援如皋。粟、谭以大部队投入如皋、黄桥公路的战斗。战斗从8月25日发起至31日结束，历时6天，共歼敌1.7万余人，创造了解放战争以来一次作战歼敌最多的新纪录。

    七战七捷的最后一仗，是邵伯保卫战。由扬州北进的国民党整编二十五师，于8月23日分三路向邵北地区猛攻。华中野战军顽强阻击，打退了敌人多次进攻。整编二十五师师长黄百韬听到粟、谭在如黄公路全歼国民党九十九旅后，担心侧翼遭到夹击，急忙撤回扬州，遂于8月26日撤退。华中野战军成功取得了邵伯保卫战的胜利。

    1946年8月28日，毛泽东以《华中野战军的作战经验》为题，致电各野战军首长，对粟裕、谭震林提出表扬：

    我粟谭军从午元（7月13日）至未感（8月27日）一个半月内，作战六次歼敌六个半旅及交通总队五千，造成辉煌战果。每战集中绝对优势兵力打敌一部……故战无不胜，士气甚高；缴获甚多，故装备优良；凭借解放区作战，故补充便利；加上指挥正确，既灵活，又勇敢，故能取得伟大胜利。这