1935年1月29日，土城战役失利后，红军分3路纵队第一次渡过赤水河，进入川南。此时，距离农历春节不到5天，但全军上下没有一点过节的气氛。为了执行北渡长江与红四方面军会合的计划，红军主力与国民党川军苦战数回，战果甚微。川军顽固抵抗，中央军又尾追而至……所以，非但没有过节的气氛，全军上下还笼罩在一片失败的氛围里。然而无论什么样的氛围，大年三十依然如期而至。

　　2月3日（大年三十）清晨，浓雾笼罩着川南一带。至晌午，大雾散去，和煦的阳光照耀着大地，熨帖的暖意让大家一扫连日的阴霾和低落的情绪。在冬日暖阳下，官兵的精气神都自觉提升了不少。

　　部队行至叙永城外营盘山时，阳光恰好，而这营盘山上有一片橘林，又时值橘子成熟的季节，一派黄澄澄的丰收景象。走在前面的战士一看见顿时兴奋起来，喊道：“同志们，加油啊，到山上吃橘子去！”但立刻就被干部制止了，重申了群众纪律后，红军开始通过营盘山。山并不高，但却充满了诱惑。饱满的橘子一个挨着一个，压得树枝都快弯到地上了，那些成熟落在地面的几乎铺了满满一层，有些已经腐烂……穿行其间的红军战士实在太想剥一个来解解馋、解解渴，但大家都自觉被纪律约束着。有个小战士忍不住从地上捡了一个起来，立马遭到同志们的斥责。小战士无奈地掂了掂说：“嘿，不简单呐，肯定有6两多重。”说完，把橘子放下了。

　　模范执行群众纪律的部队井然有序地前进着。这一幕被三军团4师政委黄克诚忠实地记录了下来：“漫山遍野尽是橘树，枝头挂满了熟透了的橘子，也不见有人采摘。”而随三军团行动，后来任军团政治部主任的刘少奇更是给官兵讲起典故：在南方，春节时家里会摆些橘树盆景，寓意“吉”……

　　守纪律的部队自然会赢得民心。守林的老大爷看到大队军人过来，先是有点害怕。可是观望了一会儿，他发现连地上的橘子他们都不轻易拿，心里明白了几分。大部队过后，军委先遣队上来，守林大爷见到，便抬了一筐橘子非要送给他们，并告诉他们，这片橘林不是他的，他是穷人，只是受雇于地主守林子。

　　听他这么一说，红军进一步侦察得知，这片橘林属于当地一个被称为“张老爷”的大土豪，而此人是品行极差的劣绅……如此一来，这些橘子就成了“打土豪、分财物”的没收对象。红军找来木板，写上：“这橘子林是土豪的，现没收。各部队路过这里时，应有组织地在指定地点采摘。”橘林被划分成了若干块，并专门留出了一块给当地群众……

　　这份意外的收获可算是大年三十部队置办的最大一宗年货，而且也开了个好彩头。摘下来的橘子很快也送到了随后而来的中央纵队。

    早上9时许，中央纵队从宿营地摩尼镇出发。离开遵义前，机关进行了精简，中央纵队本部只剩300多人，带一个警卫营。然而，这些人里面有党和红军的首长、德高望重的老同志、中央机关的领导以及受伤后休养的高级将领。它是长征中领率机关所在纵队，也是党和红军的领导核心。这支数百人的队伍级别高，而且有老有少，所以行进中前前后后拉了几里长。通常这个纵队出发早到达晚，再遇上天气不好，战况不利时，往往又会意外耽误……可这个年三十，中央纵队的行军非常顺利，经安吉亭、乐洼沟，走走停停约70多里，下午5时左右，先遣队的10余人就抵达了一个小山村。

　　村庄坐落在大山之凹，因为有块硕大的石头像箱子一样矗立在村头，故名石厢子。又因为东南与贵州赤水、生机两地毗邻、西与云南水潦紧接，又称“鸡鸣三省”之地。村里有汉、彝、苗民族70户，400余口，村子虽小，但有条件的人家也“新桃换旧符”准备着过年。先遣队到达后立刻着手调查、宣传……很快，在辞旧迎新之际这个偏僻的小山村真正从骨子里开始旧貌换新颜：走访最困难的群众，调查当地剥削压迫人民的土豪劣绅，四处墙上写上红军的口号、标语……

　　在安顿和忙碌中，除夕的夜幕降临了。各个炊事班也开始忙着做“年夜饭”。红军在相对比较富庶的土城筹集了不少食物，到石厢子后又没收了当地民愤极大的彭姓、周姓两家土豪的粮食、财物和年货，这些东西先由穷苦乡亲分享，之后没收委员会再根据需求分配。而驻守在离石厢子10多里的前卫红一军团将吴桥镇团总吴联山家的肥猪杀了，选了部分精华送到了中央纵队。