1931年夏，国民党军向洪湖革命根据地发动第三次“围剿”。周旋到1932年6月，范绍增率领的川军第四师格外卖力，连破老新口、龙湾、张金河、谷港红军防线。红军湘鄂西警卫师抵挡不住，苏区主要负责人夏曦急令红三军主力不惜一切代价回援洪湖。从襄北到洪湖，不仅有襄河和众多湖泊阻隔，仅路程就有二百多里，红三军哪怕是急行军也赶不上。但远水一定要救近火，贺龙把驰援的任务交给段德昌。

    段德昌受命后，把部队所有马匹都集中到骑兵团，亲率八百余名骑兵作前锋，奔驰一天一夜，赶到新沟嘴，立即抢修工事。随后，三个步兵团也赶到预设阵地。13日，范绍增率四师大摇大摆地朝新沟嘴开进，走在最前面的是“神兵团”，全由袍哥编成。这些“神兵”一律红褂红裤，手执大刀，上阵之前，先喝咒水，吸鸦片烟，然后发起冲锋，状如疯虎，战斗力不弱。段德昌先派出小股部队与“神兵团”周旋，略作抵抗后便迅速后退。范绍增被麻痹了，将部队分成数路纵队进攻。当范部冲到红军预设的障碍物前时，段德昌一声暴喝“打”，几十挺轻重机枪同时开火，范部顿时人仰马翻，死亡枕藉。

    “神兵”虽然骁勇，但没等近身肉搏便伤亡过半。红九师发起反冲锋，将范部压缩至阵地后围。范绍增亲自带领督战队，连斩十余名后退的官兵才稳住阵脚。正当他组织火力准备反击时，段德昌命令迂回在敌后的骑兵团突然发起冲击。八百匹战马、八百名勇士如从天降。腹背受敌，范部全线崩溃。范绍增受伤落马，在混乱中爬上一头水牛渡过东荆河才捡得性命，他的部队三千余人非伤即俘。

    在粉碎第三次“围剿”的过程中，段德昌率领红九师取得了龙王集、文家墩、新沟嘴三大战斗的胜利，共歼敌一万多人，缴枪一万余支。

    战功赫赫，“常胜将军”扬名湘鄂西。

    5. 文战也胜，对联制伏一匪首

    段德昌武战能胜，文战也能胜。

    他10岁时就以出口成章、随口应对而小有名气。

    在南县高等小学读书时，新来的劝学所所长严世杰想见识一下这个“调皮伢儿”，来到段德昌就读的五德书屋视察。见面后，严有意考一考段，便出上联要段德昌应对：

    “孔夫子、关夫子，两位夫子，圣灵威德同结万世”；

    “著春秋、看春秋、一部春秋，庙堂香火永续千秋”。段德昌不慌不忙地站起来，随口答对。

    严世杰听罢，连夸段德昌是一位奇才。

    段德昌当了红新六军军长后，打赢了一次武战后，又打了一次文战：与洪湖地区的“白极会”匪首颜定成交锋。颜饱读经书，出口成章之能，很是自负，从不拿正眼瞧工农革命将士。这次被红军俘虏后很不服气。当段德昌提审他时，他爱理不理，突然出一拆字上联，高声吟道：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶八王子，王王在上，单独作战。”他想用诗文来难一难他眼里的“土包子”，煞煞段德昌和红军的锐气。文心玲珑的段德昌不假思索，昂首对出下联：“袭龙衣，作乍人，魑魅魍魉四鬼儿，鬼鬼居边，合手都拿！”颜定成一听，惊得目瞪口呆，知道遇到了强劲对手，只得磕头认罪。

    文武双全的段德昌完全可以续奏元帅进行曲，没想到“肃反”让他广陵曲散。