1928年1月，朱德、陈毅率南昌起义部队进入湘南，发动和领导了湘南起义，起义烽火燃及宜章、郴县、耒阳、永新、资兴、安仁等县。3月，湘桂战争结束，蒋介石开始调集重兵对湘南进行大规模“会剿”，受“左”倾错误路线影响的湘南特委不顾强敌进攻，采取了“坚壁清野，烧尽郴宜大道五里内民房，不给敌人半点东西’的“焦土战略”，引起了广大农民群众的强烈反对，郴县大土豪崔廷彦、崔廷弼乘机制造暴乱，夏明震等千余名县区干部和基层骨干被杀，部队陷于孤立，不得不退出湘南。29日，朱德下令，起义部队东撤，向井冈山进军。

　　正在酃县中村率部休整的毛泽东听到湘南起义受挫和朱德率部向井冈山转移的消息后，随即分兵两路，前往湘南接应。一路以第二团为右翼，由何长工、袁文才率领，向郴州方向挺进，阻击尾追湘南起义部队的湘敌。一路以第一团为左翼，由毛泽东、张子清率领，向桂东、汝城方向前进，阻截由粤北前来“会剿”的敌人，共同掩护湘南起义部队向井冈山转移。

　　毛泽东、张子清率第一团在汝城与桂东交界的寒岭界击溃汝城何其朗的“宣抚团”，接着又在汝城银岭脚、鸭屎片一带将何其朗大部歼灭，占领了汝城县城，并在县城附近击溃了由粤北扑来参与“会剿”的胡风璋游击师。随后在资兴龙溪洞与肖克率领的宜章独立营会合，于4月16日率部经彭公庙、中村、水口回到了酃县城(现改名炎陵县)。

　　4月17日，毛泽东率工农革命军第一团在县城洣泉书院刚住下，就有当地干部跑来报告，追击朱德部队的湘敌吴尚第八军张敬兮团和罗定率领的攸茶挨户团正离开茶陵，向酃县窜来，情况紧急，毛泽东顾不上休息，当即召开了干部会议，部署了接龙桥阻击战。毛泽东说:一个多月来，我们兜了一个大圈子，大家都练成铁拐李了，这些日子，我们几乎天天打仗，同志们都很辛苦，可敌人不给我们半点喘气的时间，今天又接到敌情，吴尚两个团的兵力正问酃县窜来，妄图把朱德、陈毅率领的南昌起义部队和湘南农军消灭在半路上。我们决不能让他们的阴谋得逞，我们要在酃县城打一个漂亮仗，给朱德、陈毅部队解除后顾之忧。

　　张子清对战斗进行了具体部署:一营为左翼，由宛希先率领，扼守城西湘山寺高地；三营为右翼，由团长张子清、营长伍中豪率领，占领湘山寺对面的天鹅山高地，与左翼部队遥相呼应，控制湘赣大道；毛泽东、何挺颖率领直属部队据守接龙桥一带，指挥全军。

　　张子清部署完战斗任务后，马上在两个高地安排了哨兵。次日中午，两个高地同时响起告警枪声，全团官兵迅速按预定路线，分三路登上高地。

　　说话间，只见敌人进入我军射程之内，张子清当即命令说:“准备战斗！”随着张子清手中的枪声一响，左右两翼同时开火，枪声、手榴弹的爆炸声和战士的喊杀声搅成一片。敌人慌忙组织多次冲锋，全被我军击退。

　　下午4时，敌人集中优势兵力，由张敬兮亲自督战，向我军发动第11次进攻。张子清观察了周围的地形，便对警卫员小蔡说:“快去九连向罗荣桓、王良传达我命令，叫他们火速通过那个山谷，插到敌人后面！”这一招果然奏效，敌人正在冲锋，被罗荣桓、王良打了个措手不及，仓皇败下阵去。

　　张子清刚下令休息，发现敌人开始了又一次攻击，前锋已经渡过碧江，向湘山寺发起强攻。他让伍中豪指挥七、九连留守，自己率领八连前往湘山寺支援，迅速插到了敌人侧翼。

　　当时宛希先指挥一营守卫湘山寺阵地，已和敌人力战多时。张子清率领八连猛扑敌军指挥所，张敬兮、罗定被这突然袭击吓得拔腿就跑，结果导致敌人全线崩溃。毛泽东、张子清命令部队继续追歼。

　　正当张子清率部追击的时候，一颗子弹打中他的左脚，被战士们背回了洣泉书院。

　　1928年5月4日，两军会师大会在宁冈砻市举行，宣布成立工农革命军第四军(后改称为中国工农红军第四军)，毛泽东任党代表，朱德任军长兼第十师师长，陈毅任政治部主任兼十二师师长，张子清任十一师师长兼三十一团团长。

　　大会结束后不久，毛泽东与陈毅、杜修经(时任湖南省委代表)等来到了茅坪后方医院看望张子清。他们得知张子清中的子弹钻得很深，当时医院没有手术设备，也没麻药，连碘酒都少得可怜。在张子清的要求下，第三天，在没有麻药的情况下，医生给他开了刀，但还是没能取出子弹。