李元甫当兵时的照片。郝桂芝提供

    11月4日，新中国开国大典护旗手、见证首面五星红旗升起的李元甫，因病在石家庄去世，享年82岁。11月6日，李元甫遗体告别仪式在石家庄殡仪馆举行，上百名亲友和市民到现场为他送别。

    大典前8小时，他接到担当护旗手的命令

    通过查阅李元甫的日记，加上其妻子郝桂芝的讲述，笔者仿佛回到了63年前那个激动人心的日子。

    1949年10月1日7时，北京东四南大街史家胡同8号，北京纠察总队一大队驻地。“李元甫，迅速到食堂门口集合！”刚吃过早饭的李元甫被一位参谋叫住。与他一起集合的还有三个人，分别是刘俊英、藏图弟和卢喜钟。这位参谋庄重而严肃地传达大队命令，国家交给他们一项光荣的任务，在开国大典上担当护旗手，让他们立刻赶往天安门广场。接到任务，4个人既激动又紧张。顾不得多想，一路小跑着赶到了天安门广场。

    这项光荣的任务怎么会突然而至呢？事后，李元甫才知道了缘由。

    1949年9月30日，开国大典的准备工作基本就绪。其中，电动升旗装置安装完毕，正在做最后的调试。可是，在预演升国旗时，国旗到了旗杆中间就停住了。虽然很快排除了故障，但为了确保万无一失，开国大典阅兵总指挥聂荣臻亲自指示，选派4名政治可靠、高大魁梧、五官端正的战士担当护旗手，一旦电动装置发生故障，立即启动人工升旗。“当时时间紧迫，我们大队接到指示后，马上指派我和另外几位战友担当这项护旗重任。具体任务是：一、保卫国旗绝对安全；二、一旦机械失灵，立即拉动绳子，在两分钟内，把国旗升到顶端。”李元甫在日记中写道。

    到达天安门广场后，李元甫4人首先练习了升旗要领，并研究遇到问题的处理方法。最终，他们决定，在电动升旗时，李元甫双手也顺势交替倒换绳子。这样，如果出现故障，也能很自然地手动将国旗顺利升起。

    下午3时，在雄壮的国歌声中，毛主席按动了电动升旗按钮。李元甫目不转睛地注视五星红旗，手中顺势交替倒换着绳子，护送国旗冉冉升起。

   2分钟，22.5米，国旗顺利升起。此时，天安门广场成了一片欢庆的海洋。李元甫和3位战友心中的一块石头终于落了地，他们仰望高高飘扬的五星红旗，都情不自禁地流出了热泪。

    每逢重大节日，他把珍藏的国旗一面面悬挂在家里

    李元甫出生于1930年3月，沧州任丘人，1946年加入中国人民解放军。1949年，他随部队进京。在19岁那年，他护送首面五星红旗冉冉升起，这个特殊的经历让李元甫和国旗结下了一生的情缘。

    “国旗对他来说，像生命一样重要。最多的时候，家里珍藏了十几面国旗。这些国旗，有的是他自己买的，有的是活动主办方赠送的，还有一面是我绣的。他在世时，每天很早起床，挨个擦拭整理国旗。他常说，国旗代表着国家，我们要让它时时刻刻保持鲜艳。”郝桂芝说，每逢国庆等重大节日，李元甫就认真地把自己珍藏的国旗一面面悬挂在家里。