送雷锋与“当代雷锋”郭明义参军的９２岁老红军余新元，是一个有着浴血传奇的抗战英雄，曾亲历平型关战斗、狼牙山战斗、百团大战等著名战役战斗。

    在鞍山军分区干休所，余新元老人撸起衣袖、裤管，一处处疤痕便震撼人心地展现：残缺半个脚掌的右脚，因重伤而险遭截肢的左腿，７个弹孔的后腰，有着铜钱大小贯通伤疤的前胸……

    １９２３年，余新元出生在甘肃省静宁县一个贫困家庭。１９３６年，红军长征会师会宁，不堪剥削和压迫的他，带着地主家的２００多只羊参军，补充了队伍给养。

    １９３７年８月２５日，余新元成为１１５师独立团的一名战士。９月，时任独立团司令部警卫员的余新元参加了著名的平型关战斗，一次次冒着枪林弹雨传达命令，布鞋都跑得露了脚板，左臂也被一块弹片划出约３公分的口子。

    这是他第一次负伤，年仅１４岁。

    １９３９年，日军对晋察冀军区进行冬季大扫荡，被日军誉为“名将之花”的阿部规秀中将，亲率１５００余人，企图寻找八路军主力决战，没想到却落入了早已埋伏在黄土岭的八路军包围圈，大战随即打响。

    日军拼了命地想突围出去，余新元所在团连续打退了敌人１７次冲锋，阵地前留下了３００多具日军的尸体。

    余新元回忆说，那一仗，团长陈正湘通过仔细观察，发现了日军的指挥所和观察所，立即指挥炮兵连开炮。他与战友们操作４门迫击炮连发１２发炮弹，摧毁了这两个重要目标，阿部规秀在炮火中被击毙。

    当时，日本《朝日新闻》哀称：“名将之花凋谢在太行山上”“自从皇军成立以来，中将级军官的牺牲，是没有这样例子的”。

    战斗结束后，余新元却站不起来了，“打得太激烈了，感觉小腿是受了伤，但当时也顾不了那么多！”

    军医捧起他血肉模糊的左腿，不得不提出了截肢的建议。所幸，白求恩医生刚巧到余新元所在的医疗点巡诊，亲自上阵医治，经过几个小时抢救才保住了余新元的左腿。

    １９４１年，八路军发动了著名的百团大战，余新元参加了持续３天的河北井陉煤矿战斗，成功将井下煤矿破坏，使煤矿停产了１年零８个月，中断了敌人的燃料补给。

    然而，余新元又一次负伤了——后腰被敌人的炮弹穿了７个窟窿。他也由于作战勇敢、负伤不下火线，被记功一次。