1939年10月，毛泽东会见重访延安的美国记者斯诺。

    半个多世纪以来，西方很多历史学家、传记作家写了很多关于毛泽东的专著、传记，这里首先介绍一下我所知道的西方人看毛泽东的三个阶段。第一阶段是大约70年前，即1936年最早向西方介绍中国共产党和毛泽东的美国记者埃德加·斯诺、史沫特莱，英国记者路易斯·斯特朗，代表作是《红星照耀中国》、《在延安》、《毛泽东印象记》；第二阶段是大约50年前到“文革”前，主要有美国学者史华兹的《中国的共产主义与毛泽东的崛起》(1951)、英国学者斯图尔特·施拉姆的《毛泽东》(1966)；第三阶段是30年前毛泽东逝世至今，主要有英国学者迪克·威尔逊的《历史的巨人毛泽东》(1979)、美国学者罗斯·特里尔的《毛泽东》(1980)。最新的就是英国学者菲力普·肖特的《毛泽东传》。为写此书，他来到中国，花了5年时间走长征路，采访当事人，查阅资料，该书英文版1999年在英国和美国同时出版，随后译为法文、保加利亚文、捷克文、俄文、西班牙文和德文，是迄今为止西方国家最具影响力的毛泽东传记。但是即便包括这本书在内，我总的印象是，他们看中国的政治、军事、历史还差强人意，可一旦谈到文学艺术，就相去甚远。这也是激发我来解读毛泽东诗词的动力之一。因为东西方之间确有个跨文化“传通”的问题，不能苛求他们对毛泽东诗词的深入理解。