12月16日，北平部分大中学校学生突破军警阻拦，汇集到天桥广场，召开市民大会。北平各界群众和东北流亡同胞纷纷自发参加，与会者达3万余人。会后，举行大规模的示威游行。游行队伍抵达前门时，遇到大批军警和保安队的拦截。游行指挥部姚依林、黄敬、郭明秋等人召开紧急会议后，立即安排在前门火车站广场举行第二次市民大会，通过了“反对秘密外交”、“打倒卖国求荣的汉奸”等九项议案。大会结束，游行队伍分别行进到宣武门、西单时，再次遭到军警镇压。这一天，学生被捕者数十人，受伤者300余人。但国民党当局也慑于人民爱国运动的压力，被迫宣布冀察政务委员会延期成立。

　　这次自1935年12月9日发起、姚依林同志作为主要领导者之一参加领导的抗日爱国运动即一二九运动，公开揭露了日本吞并华北进而侵略中国的阴谋，打击了国民党政府的妥协退让政策，极大地促进了中华民族的觉醒，标志着中国人民抗日救亡民主运动新高潮的到来。一二九运动后不久，1936年1月，中共北平市委正式改组北平学联党团，姚依林同志任党团书记。

　　二、主持中共天津市委工作，参与组织冀东抗日大暴动

　　1936年6月，姚依林同志按照党组织的决定转赴天津。到天津后，最初他主持编辑中共天津市委机关刊物《世界》，并协助编辑中共中央北方局机关刊物《长城》。不久，他被任命为中共天津市委宣传部部长。这时，他主要负责学生工作，培养教育青年学生知识分子到农村中去锻炼自己，并以读书会的形式提高自身的思想水平，对人民群众进行宣传。为了迎接抗日高潮的到来，他在学生中广泛宣传中国共产党抗日救国的主张，动员学生投入到抗日救亡的实际斗争中去。

　　1937年6月，姚依林同志主持中共天津市委工作，7月任天津市委书记。卢沟桥事变发生、平津沦陷后，中共中央北方局决定，凡不能在平津立足的党员和抗日分子都撤出平津，大部分到太原分配工作。根据北方局的指示，姚依林同志和天津市委经过近两个月紧张工作，将需要通过天津转移的党员和进步青年学生数千人安全撤离天津地区。

　　与此同时，姚依林同志还领导恢复了天津中华民族解放先锋队的组织和活动。民先队多次接受任务，为抗日根据地募集寒衣、药品、捐款，收集日军情报。民先队队刊《灯塔》在姚依林同志的具体指导下编辑出版，每篇社论和重要文章都由姚依林同志亲自审定，对宣传抗日思想和党的政策，鼓舞民众抗日斗志，加强天津民先队队员的思想政治教育，起了很大的作用。

　　抗日战争全面爆发后，为开展敌后斗争，1937年8月，中共河北省委在天津建立了新的领导机关，负责平津及冀东一带沦陷区的工作。9月，姚依林同志被任命为中共河北省委委员、秘书长、宣传部部长兼天津市委书记。中共河北省委和天津市委根据中共中央和北方局的指示，积极投入组织和筹划冀东抗日暴动的一系列准备工作。在姚依林同志提议下，中共河北省委将华北各界抗日救国联合会改组为华北人民抗日自卫委员会（简称自卫会）。自卫会积极开展破坏敌人通讯线路、阻碍敌人物资运输、在伪职员中进行秘密宣传、收集敌人情报等活动，成为宣传抗日救国、打击敌人的重要力量。1938年5月，自卫会召开会议，作出冀东抗日暴动的具体安排，并决定组建华北抗日联军第三军区，成立冀东抗