二十世纪七十年代初,中国骑兵宣告下马。从此，我国除边防哨卡等特殊部位留有少量军马外，骑兵这个兵种已成为过去的辉煌。那么，骑兵这个在创建中华人民共和国历史上建立过卓著功勋的兵种，其生活和训练是什么样子的？又是怎样退出共和国军事舞台的？笔者作为最后的骑兵部队中的一名老兵，亲历了骑兵下马的前前后后。

　　离地三尺的空军

　　1973年10月，我们一行百余名陕南青年被批准入伍，跟着接兵的军队干部登上了西去的闷罐子列车。一路上我们见来往的新兵、老兵很多，却唯独我们的军裤显得很特殊：上面粗大呈兜状，下面细窄紧口，钉有三只扣子。

　　后来才知道这就是骑兵专用的马裤。

　　那时候，我们一帮陕南娃从小连马都没见过，更别说骑马了。因为对这种军裤感到很新奇，我们就缠着接兵干部问：“我们的部队是啥兵种？”

　　接兵干部起先不肯说，被我们问得紧了才说：“是空军，离地三尺的空军！”

　　我们受“空军”二字的鼓舞，漫漫河西路上激动得难以成眠。当然，一到部队营地,我们才知道是离地三尺的“马背空军”。

　　两个月的新兵集训结束后，我被分配到新疆军区独立骑兵营二连五班当战士，不久被调任连文书。我们连对外称疆字215部队62分队，驻地在奇台县水磨河畔，被老百姓亲切称为“钢铁二连”。由于是畜力化的骑兵部队，营连排班的基数都很大：一个连队有4个排，每排有3个班；每班分为3个战斗小组，战术训练时由正副班长和战斗小组长各带一个小组，呈前三角或后三角队型战斗编组。这种编组在当时的战术、战略形势下易守善攻，还可以最大限度地减少伤亡。每个人配军马一匹，另外每班还配有备用马一匹。

　　所配军马来自两个地域：一是内蒙古军马场的蒙古马。这蒙古马体小但很机灵，侦察、夜袭、突围是它的强项；二是新疆伊犁军马场的新疆马。这种军马高大魁梧，胸肌发达，四肢修长，是急行军、乘马斩劈打冲锋的强将。伊犁军马走起路来风风火火、急如流星，但常常对骑手的裆部造成危害，因为实在颠得厉害，只有冲锋飞奔起来才能平稳；而蒙古马轻巧灵活，走起来很平稳，与伊犁马正好是一柔一刚。

　　因此,骑兵部队给战士配备军马时有讲究：给军事干部、战斗班排配备伊犁军马；给部队后勤部门如卫生所、炊事班及连队的司号员、卫生员等则配备蒙古军马。

　　于是战士们把伊犁马称为“老伙计”，而把蒙古马称为“蒙古蛋子”。

　　酸甜苦辣的生活和训练

　　骑兵生活是极为清苦、繁忙和单调的。骑兵的起床时间要比步兵早半个小时。早晨起床号一响就集合出操，出完操还不能像步兵那样回宿舍洗涮，要从操场直接扑进马厩，用扫把和拖把，把一晚上积累的马粪清理出去，以班为单位，各班互相拼速度、拼干劲。

　　而这时，值夜班喂马的战士则挎着斗，把料和食盐撒进每个马槽，让吃了一夜草的军马换个口味。我们收拾完马厩，就得赶往宿舍洗脸，稍慢一步，开饭的号就响了。

　　列队唱歌进了连队食堂饭厅，各张桌子上已打好了咸菜和素炒洋芋片，玉米糊糊在大盆里，小馒头在笼里，自己拿。这一刻什么都顾不得了，人人都扑上前去，抓起馒头就往嘴里塞。不这样不行，因为吃过早饭就要扑进马厩，把军马牵到外面的大棚下，把马头高吊在铁链子上――助军马消化，行话叫“吊马”。

　　如果哪位战士天天早晨落在后面，你就是落后分子，周末班务会上就不太光彩了。

　　然而不论新兵怎么努力，总是落在老兵后面。原来新兵吃得多、吃得慢，而老兵们为了传帮带新兵，使了手段――一进食堂，吸溜喝下一碗汤，抓过两个馒头夹上咸菜，边吃边往马棚去吊马。老兵每人四匹马牵出去吊上了，新兵这边第二个馒头还没吃完呢。

　　如此三番搞得新兵们吃不饱早饭，到中午就