刘邓大军在皖西，是刘邓大军挺进大别山的重要组成部分。刘邓大军挺进大别山，是指1947年6月，人民解放军晋冀鲁豫野战军（因为司令员是刘伯承、政治委员是邓小平，所以又称刘邓大军）向国民党统治区——大别山区实施进攻的一个战略行动。8月7日晚，刘、邓首长率4个纵队开始南进。11日，4个纵队分为左、中、右三路开始向大别山疾驰。27日，刘邓大军全部渡过淮河，完成了挺进大别山的任务，象一把利刃插进了国民党军的战略纵深。

    刘邓大军为什么要挺进大别山呢？因为，大别山区对国共双方都具有重要的战略价值。刘邓大军如能控制大别山区，则东可震撼国民党统治心脏南京、上海，西可威胁华中重镇武汉，北可逼迫郑州、洛阳，南可截断长江，觊觎江南蒋介石的中心统治区。占领了这里，就等于在这里楔上了一颗“钉子”。国民党军如继续控制大别山，北可屏障长江防线，堵住解放军渡江南进；东西可策应支援山东、陕北顾祝同、胡宗南的重点进攻。

    刘邓大军的前身是抗日战争中的原一二九师，而一二九师的前身则是红四方面军。红四方面军就是从大别山起家的，刘邓大军的许多指战员，都是大别山人，他们对大别山，有着特殊的感情。

    大别山是人民军队的“老家”，在千里跃进大别山的征途中，当部队首长宣布了“千里跃进”的任务后，许多从大别山里出来的老红军，眉飞色舞地说：“到了大别山就等于到了家，这里是老根据地，群众会欢迎我们的。”家在北方的战士们听说要去大别山，也很高兴，大家觉得大别山有群众基础，到了那里就像鱼儿到了水里一样，打起仗来顺手。

    一、打好第一仗，解放金家寨

    8月27日，刘邓大军第三纵队在固始集结待命，还没容得他们稍微喘口气，纵队便接到刘伯承、邓小平要求他们迅速在皖西展开重建、巩固大别山根据地的电令。三纵立即兵分两路向皖西进军。29 日，由陈锡联司令员率领的七、九两个旅和由副司令员郑国仲率领的八旅，便像两支脱弦的利箭，向皖西腹地插了进去。

    31日午后，八旅一路急行军逼近皖西老区的立煌（今金寨）县城金家寨（后被梅山水库淹没）。这是三纵挺进皖西要打的第一仗，刘伯承、邓小平非常重视，指示部队要“勇猛顽强，首战必胜，力求全歼”。

    “坚决打好第一仗，为死难的乡亲们报仇！”指战员们激越的口号声响彻在山村里。

    9月1日上午，部队涉过史河，隐蔽接敌，一阵猛打，攻入城内。守敌如惊弓之鸟，纷纷溃逃上山，龟缩在十几个坚固的碉堡里负隅顽抗。决战的时刻到了！9月2日清早，几门山炮在离敌人仅100米的地方抵近射击。随着几声巨响，敌人的碉堡一个个开了花。战斗，在敌人的哭喊声中结束，敌五六四团团长被当场击毙，县长被活捉，还俘虏了1000多个敌人。

    首战告捷，八旅乘胜向东南进击，4日解放霍山，接着挥师向沿江方向疾进。

    就在八旅进击金家寨的同一天，七旅也兵临皖豫门户的经济重镇-----叶集，并将敌四十六师及保安三团各一部团团包围起来。二十一团受命主攻，全团官兵决心发扬朱德警卫团的光荣传统，坚决打好七旅挺进皖西的第一仗。经过短短一天的战斗，守敌便全部被歼，毙俘600多人。

    三纵九旅在陈锡联司令员的亲自指挥下，直指皖西重镇-----六安。9月2日拂晓，守城的保安团已如惊弓之鸟，一触即溃，六安宣告解放。

    二、驰骋在皖西大别山

    此时，坚持地方武装斗争的中共皖西工委和在战火硝烟中成长起来的皖西人民自卫军、接到了三纵南下的电报。当游击队员与三纵会师时，同志们再也抑制不住激动的心情、紧紧地抱在一起。

    有了地方党组织和皖西人民自卫军的紧密配合，三纵如虎添翼，不到一月的时间便横扫六安、立煌（金寨）、霍山、舒城、庐江、桐城、潜山、岳西等县，并乘胜捣太湖、夺华阳、取宿松、攻望江。此后，部队遵照刘、邓部署，主动撤出城市，控制广大农村，形成对敌占城市的包围态势。

    三纵在皖西的纵横驰骋，引起了蒋介石的极大恐慌，他立即派来重兵围攻。为吸引敌军，三纵七、九两旅西调豫南作战。敌人果然中计，抽兵西援，皖西兵力空虚。刘、邓即令三纵迅速回师，放手歼敌。七、九两旅冒着绵绵秋雨、隐蔽东进，于10月8日晚赶到六安县张家店，与留守皖西的八旅一起将敌八十八师师部及其六十二旅包围，随后将其歼灭（这就是著名的张家店大捷，是刘邓大军进入大别山后首次歼敌一个正规旅以上的重大胜利）。

    对此，蒋介石惊恐万分，立即抽调14个整编师，对大别山区发起“总体战”。为粉碎敌人的围攻，刘、邓作出了内外线相配合的作战部署。三纵奉命在内线坚持，牵制敌人。   

    陈锡联率领三纵、在老区干部群众的支援下，顶风冒雪、长途跋涉，拖着敌人的几个师、在崎岖的山道上“兜圈子”。几十天的功夫，敌军被拖得焦头烂额、疲惫不堪，三纵胜利完成了吸引多路敌军并将其拖垮的战斗任务。

    三、建立地方政府，培养鱼水情深

    刘邓大军既是坚强的战斗队，又是富有活力的工作队。三纵初入皖西即抽调部分干部、战士与随军南下的原太行、冀南的干部分批留下，配合原在皖西坚持斗争的地方干部，组建各级政权机构和地方武装，并于11月成立了中共皖西区党委，三纵政委彭涛任书记，副司令员曾绍山（金寨人）任军区司令员。以三纵分遣人员为骨干组建起来的地方武装也极大地增强了战斗力，他们配合主力在内线坚持斗争，打击分散、孤立之敌，仅在皖西地区就在刘家圩歼敌两个中队、在舒城南港消灭国民党军3个连。解放军部队的连续作战，牵制了敌军，受到了中原军区的表扬。

    各级地方政府建立后，均把发动群众作为首要任务，为大规模支前提供组织和人员保证。当三纵向霍山展开时，当地政府即筹集军粮300多石、担架几百副，安置伤员300多名。张家店战斗时，参战民工和地方武装多达2000多人，仅晓天一个地方就筹措大米100多石。有了地方政权和人民武装的配合支持，部队的后顾之忧解除了，三纵如鱼得水，进退更加灵活机动。

    邓小平一再强调“严守纪律，关心群众”是关系部队能否在大别山扎根的大事，三纵是一支具有高度政治觉悟的人民武装，广大指战员都能严格遵守“三大纪律、八项注意”，热爱群众、关心群众，尽可能地减轻群众负担。战士因干渴吃了地里的甘蔗，冬天取暖烧了一节树头都要作价赔偿；夜晚天寒宁愿在门楼墙脚露宿也不打扰群众。对极个别违反纪律的人都作了严肃处理。有人因行军无鞋、私自拿了群众几双鞋底，便作为贪污处理，还在全军通报。

    人民的子弟兵时时处处关心老百姓。部队一到住地便忙着为群众挑水、扫地，连邓小平等领导同志也不例外。战斗间歇期间，指战员们还要帮群众抢收抢种。张家店战斗时枪声刚停，战士们便急忙冲上街头为民房灭火。部队每解放一地，还打开敌人的粮仓，将粮食分给贫困、缺粮的群众。

    军爱民，民拥军。三纵指战员以自己的实际行动赢得了群众的信任和爱戴。具有拥军传统的皖西老区群众虽然生活十分艰苦，但是他们仍然尽最大力量支援部队，有的群众宁肯自己饿肚子，也要把下锅的米拿出来送给部队。部队行军作战需要穿鞋，许多老百姓就把自己衣服剪掉做草鞋。

    战时，群众还热情地为部队运粮食、抬担架、送伤员。部队流动性大，许多群众便冒着风险将伤员接回家养伤。三纵副司令员郑国仲负伤后就隐蔽在群众家里。虽然老百姓生活很苦，但却四处搜求鸡蛋、大米为他增加营养。在群众严密保护和精心调养下，郑国仲很快痊愈、重返前线。

    群众还主动地为部队传送情报，为部队装上“千里眼”、“顺风耳”。

    在皖西群众和各级政府大力支持下，刘邓大军越战越勇，十分圆满地完成了艰苦的内线牵敌战斗任务，为实现党中央的战略决策，巩固和发展皖西根据地，迎接全国解放，作出了重大贡献。