1934年11月16日，中共鄂豫皖省委和红二十五军近3000名指战员，高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，告别了大别山区的河南罗山县何家冲，开始了长征。在这支浩浩荡荡的红军队伍里，有7名女战士显得格外惹眼，她们就是被称为“七仙女”的红军医院女看护：周东屏、戴觉敏、余国清、田喜兰、曾纪兰、张桂香、曹宗楷。

    当时，红二十五军在程子华、徐海东、吴焕先的率领下，为了迅速实施战略转移，部队一出发就是急行军。11月17日，在击退敌“追剿队”第五支队后，部队已接近平汉铁路。这时，军政治部考虑前有阻敌、后有追兵、军情紧急，怕7名女同志在急行军中掉队出危险，就派医院政委苏涣清来动员她们留在根据地，并给她们每人发了8块大洋。

    面对这突如其来的决定，她们手里攥着沉甸甸的大洋，心情十分沉重，有人急得都哭了。她们不愿离开部队啊！

    年龄稍大的曾纪兰说：“不行，我们不能留下，要随部队走。”

    向来胆大泼辣的周东屏把大洋往地上一甩，跟下达这一命令的军参谋长戴季英吵开了：“回去，回到哪里去？我是逃出来参加革命的，难道还要我重新去当童养媳吗？你没有排斥女同志革命的权力！”

    见周东屏带头，其他几个人的胆子也大了，一个个都把大洋往地上一甩，上前和戴季英讲理。

    她们不管戴季英讲多少理由，就是原地一坐，谁也不动。

    就在这时，副军长徐海东骑着马过来了。他见这边吵吵闹闹的，以为出了什么事情，就问戴季英：“这些女孩子是怎么回事？”

    “要跟队伍走。”
    “就她们几个？”
    “对，就她们7人！”
    “不多，不多。这些女孩子，都经历过最艰苦的考验，她们既然有决心，就给她们一个锻炼的机会吧，又有何不可呢？”

    听徐海东这么一说，女兵们就像见到救星一样，七嘴八舌地向他表示：“当红军，走革命的路，就是死在前进的道路上，也决不向后转！决不当逃兵！”

    看到她们如此坚决，徐海东高兴地说：“呵，革命性蛮坚决的嘛！”然后，他沉思片刻，果断地把马鞭向前一指：“快追赶队伍去吧！”顿时，姑娘们个个破涕为笑。

    部队出发以后，为了甩开敌人，跳出敌人的追堵合击圈，每天都要急行军40多公里，有时50多公里。为了隐蔽，部队常常夜间行动，7名女战士就把绑腿解下来，结成一条长长的带子，互相牵引着摸索前进。为了防止掉队，每天行军，她们都提前出发，最后到达宿营地，一天下来，全身就像散了架一样。尽管这样，她们还是坚持给伤病员送药，争着去做护理工作。

    鉴于敌情日益严重，军首长见7名女同志身体很弱，时而掉队，就又一次动员她们离队，各自找可靠的人家当干女儿，待形势好转后，再接她们回部队。但有了上次没离队的经验，她们不怕了。在部队领导找她们谈话时，她们一致坚决表示：“部队走到哪里，我们就跟到哪里，我们活着是红军的人，死了是红军的鬼，叫我们离开部队，坚决不走。”她们的决心再次感动了领导，于是她们得以继续随部队前进。

    （一）一口面条、一片深情，“七仙女”精心照料着红军伤员

    1934年12月10日上午，鄂豫皖省委的同志在庾家河开会，突然枪声大作。警卫人员进来报告：敌人占领了东北坳口。由于红25军的战士们近一个月来长途行军，转战千余里，已疲惫不堪。设在庾家河东面的排哨，大部分人都睡着了，直到敌人打到眼前才发现。于是，全军从炊事员到军长全都投入战斗，从中午打到黄昏，经过殊死奋战，反复冲杀20多次，终于转败为胜、化险为夷。这次战斗虽然击毙敌人300多名，但红25军也付出了沉重的代价，伤亡190余人。营以上干部大部分负了伤，军长程子华、副军长徐海东也都负了重伤。

    一颗子弹从徐海东的左眼底下打进去，又从颈后穿出。他这次负伤比以往哪次都重，失血很多……

    徐海东整整昏迷了四天四夜，直到第五天才醒了过来。在这几天里，护士周东屏一直守护在他身旁。

    徐海东醒来后便问道：“现在几点钟了？部队怎么样了？”

    周东屏眼里闪着激动的泪花，答非所问地说：“首长可醒过来了，四天四夜不省人事，一句话也没说，把人都快急死了！”

    徐海东开玩笑地说：“我可没着急，倒是睡了一场好觉。”

    周东屏怕徐海东刚醒过来太劳累，打着手势，不让他多说话。她知道徐海东已四天四夜滴水未沾、粒米未进，就去找来一碗面条，细心地一口一口地喂给他吃，生怕触痛他的伤口。徐海东吃了面条，精神好了许多，就向周东屏问这问那。

    当徐海东听说程军长伤势很重，便对周东屏说：“你不要管我，去好好照看程军长。”

    经过近一个月的转战，部队消耗很大。特别是独树镇、庾家河两次殊死恶战后，7名女战士看到一些伤病员因没有药品医治而结束生命，内心极为痛苦。强烈的责任心和战友情，促使她们不顾自己虚弱的身体，同医院的战友们一起收集缴获的药品，想办法买药品，乘空隙找偏方、采草药。在庾家河战斗中，许多指战员身负重伤，7名女战士日夜守护在伤员们身边，精心照料。她们细心观察伤病员的病情，耐心帮助伤员解除伤痛，热心料理伤病员的膳食等。重伤员吞咽困难，她们就亲自煮面条，一口一口地喂。两个多月的时间里，周东屏用盐水和自制的高锰酸钾天天给他们消毒；有时边行军，边用采来的药用树枝、树根熬成水，给伤员清洗伤口。她们通过这些办法，补充了药品的不足，挽救了不少战友的生命。

    （二）编新歌、演新戏，长征路上“七仙女”医护、宣传一肩挑

    红25军进入陕南后，蒋介石调兵遣将，从1935年1月起，连续两次派重兵对鄂豫陕地区进行疯狂“围剿”，企图把红25军消灭在这里。红25军奋力反击，在反“围剿”斗争中，连战皆捷，以战斗的胜利，为建立和巩固根据地创造了条件。部队一面作战，一面派遣部分干部和战斗连队到地方发动群众，建立地方武装和基层政权。

    医院随部队行动，7名女战士的任务相当繁重，她们既要抢救和看护伤病员，又要当宣传员。她们在庆祝解放大会上演出节目，向群众宣传党的政策和主张，宣传红军是穷人的队伍，动员群众起来打土豪分田地，建立苏维埃政权，号召青年踊跃参加红军等。军政治部根据这些内容编排节目，有时她们还自己编些新词配上老调，连夜进行排练，然后登台演出。唱歌、跳舞、演新戏，她们并不擅长，都是现学现演，但每次演出，总是人山人海，老百姓特别喜欢看。群众渴望听到共产党和红军的声音，群众的情绪鼓舞着每一个红军战士，也激励着她们自己。

    她们的宣传，收到了很好的效果，很快便打破了国民党反动派和地方豪绅的造谣欺骗。在红军没有到达之前，地主们时常散布谣言，说共产党“共产共妻”，要杀所有的人，掠夺一切财产，并且强迫所有的人跟着他们逃跑。因此，红军每到一个地方，当地的人非常稀少，但经过三四天的宣传之后，大批的群众就回来了。