1994年，我在中国社会科学院研究生院新闻系学习结束后被推荐到《人民日报》当实习记者时，使我有机会能采访到一些知名人士。

    这一年3月28日，经时任国务院参事室办公室主任的王海容介绍，我来到了当时68岁的国务院离休干部柳晓昂家中。想了解当年毛泽东主席与柳的母亲李淑一四次致信的情况。遗憾的是，年逾九旬的李淑一老人因病住院，柳老热情地接待了我们。

    我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。问询吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间善伏虎，泪飞顿作倾盆雨。

    柳老说，这首词《蝶恋花•答李淑一》寄托了毛主席对爱人杨开慧烈士和亲密的战友、我的先父柳直荀烈士的无限深情。这首词是毛主席在给我母亲的第二封信中送给我母亲的。

    毛主席在操劳国家大事，日理万机之际，还对昔日战友柳直荀烈士的遗孀和旧友寄以极大的关怀，使我们全家十分感动。

    解放后，毛主席一共给我母亲写了4封信。第一封信是1950年4月18日写的，1950年1月17日，母亲给毛主席写过一封信，祝贺他领导中国人民扭转乾坤的胜利，并将她在白区20多年的生活情况告诉了毛主席。毛主席3月15日从苏联访问回京，于4月18日及时回了信。信中说：“直荀牺牲，抚孤成立，艰苦备尝，极为佩慰。”勉励母亲在工作之暇，学习马列著作，还问候我的爷爷（即柳直荀烈士的父亲）柳午亭先生和外祖父李肖聃先生。柳、李两位老先生是杨开慧的父亲杨怀中先生的留日同学和好友，毛主席在青年时代，曾就体育锻炼和古典文学等问题分别请教过两位，所以毛主席十分尊重两老，每次写信，都要关心和问候。

    第二封信是在1957年5月11日写的。1957年1月，发表了毛主席18首诗词，母亲爱不释手，不几天就读熟了。她想起，毛主席在和杨开慧交朋友的时候，填过一首《虞美人》词赠给杨开慧，杨开慧当时告诉了她。词是这样写的：

    堆来枕上愁何状，江海翻波浪。夜长天色怎难明，无奈披衣起坐薄寒中。晓来百念皆灰烬，倦极身无凭，一勾残月向西流，对此不抛眼泪也无由。

    母亲写信给毛主席，请他把送给杨开慧的词写给她，作为纪念，并且把她在1933年听说父亲牺牲，结想成梦，和泪填的《菩萨蛮》词一首，送请毛主席指正。词的内容是这样的：

    兰闺索寞翻身早，夜来触动愁多少。底事太难堪，惊依晓梦残。征人何处觅？六载无消息。醒忆别伊时，满杉清泪滋。

    5月11日，毛主席又回了信，说：“大作读毕。感慨系之。开慧所述那一首不好，不要写了罢。有《游仙》一首赠。”毛主席接着在信中写了这首光辉的词作《蝶恋花》。母亲收到毛主席赠予的这首词，很是高兴。这首词经毛主席同意，首先在湖南师范学院院刊上发表。接着，上海《文汇报》、《人民日报》和全国各地报纸都发表了这首词，并传到了国外。关于这首词的歌、舞、剧也相继出现。毛主席怀友诗词不多，可以说这首词是珍品中的珍品，具有深厚的艺术魅力和巨大的感染力。后来，毛主席又把《赠李淑一》改为《答李淑一》，更切词意了。比如，母亲在《菩萨蛮》里写道：“征人何处觅？六载无消息。”主席的词中回答了征人的去处：“杨柳轻飏直上重霄九。”母亲的《菩萨蛮》末两句是：“醒忆别伊时，满杉清泪滋”，毛主席答的是：“忽报人间善伏虎，泪飞顿作倾盆雨。”母亲是在想念传闻中牺牲了的亲人，主席是答我烈士忠魂也因人民革命胜利而高兴落泪。主席的词写出了烈士的高尚革命气节和伟大革命精神，主席是了解他们的。

    第三封信是1957年12月17日写的。1957年5月11日，毛主席在挥笔写下了那著名的光辉词作《蝶恋花•答李淑一》的同时，在这封信里，毛主席还指出，要母亲在暑假或寒假到板仓代他看一看开慧的墓。遵照毛主席的意思，母亲和开慧的兄嫂杨开智、李崇德同志，以及湖南省民政厅的同志一道，于7月10日祭扫了开慧烈士的墓。在花木葱郁的开慧墓前，母亲敬上鲜花和香果，含着热泪诵读祭文。祭扫完毕，还一道观看了开慧的旧居，看了开慧和岸英、岸青童年时代的合影。母亲后来回忆说：“望着开慧那英姿焕发的容貌，她的音容笑貌仿佛就在眼前”。热泪模糊了我的双眼。事后，母亲把祭文和祭扫的情况写信报告了毛主席。毛主席在12月17日给他写了第三封信，并随信寄去500元，“聊佐菽水”。这笔钱，母亲一直存着，作为纪念。

    第四封信是在1959念9月27日写的。1959年6月27日，毛主席在湖南长沙容园接见了开慧的哥哥杨开智、嫂嫂李崇德和我母亲。下午3时，毛主席和他们见面了。母亲紧紧地握着毛主席的手，真不知如何表达自己的心情才好，只是说：“毛主席啊！您送我一首《蝶恋花》词，我连回信不赢！”毛主席把我母亲介绍给在座的领导同志说：“她就是李淑一，开慧的好朋友，前年他把悼念直荀的词寄给我看，我就写了《蝶恋花》这首词和她，完全是照她的意思和的。”毛主席还亲切地问了她的工作和生活情况，母亲都一一作了回答。

    毛主席接见他们之后，还同大家一起照了相，又留他们吃饭。席间，毛主席不断地往我母亲的盘子里夹菜，同时，又不断向她提些问题。

    毛主席还对当时湖南省主席程潜说：“你认得她吗？她叫李淑一，李肖聃先生的女儿。肖聃先生是我的教师。她的家爷柳午亭先生，也是一个怪人，在旧社会不做官，打得一手好拳。”

    母亲后来对我回忆说，6月，在长沙已经是很热的天气了，服务人员怕毛主席熬不过，就去开电扇。毛主席看见了，忙挥手阻止，风趣地说：“唉，唉，不要搞集体主义的。”他随手取出一把折扇，一面扇一面说：“还是搞个人主义的好。”

    饭后，毛主席又和他们一同看了湘剧。散戏后，才一一和他们握手告别。