此前，1937年10月12日，国民党政府军事委员会正式宣布：南方8省13个地区（不包括琼崖红军游击队）的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，任命叶挺为军长。经由中共中央提名，经国民党政府军事委员会核定，任命项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任，邓子恢为副主任。为加强对新四军的领导，中共中央决定成立中央军委新四军分会，以项英为书记，陈毅为副书记。

    1938年春，新四军各支队陆续成立，参照八路军的编制，任命政治委员、设立政治机关，各部队任命政治委员、设立政治机关的时间不一致。

    1940年11月17日，在江苏海安成立华中新四军八路军总指挥部(23日迁盐城)，叶挺任总指挥，陈毅任副总指挥并代理总指挥，中共中央中原局书记胡服(刘少奇)任政治委员，为便于指挥，项英的新四军书记和政委职务仍然保留。

    “皖南事变”发生于1941年1月6日，可见，“皖南事变”前，新四军政委一职就公开了。所以，项英为新四军政委一说是可靠的。