严尔艾(1894—1959.1)，号兰荪。云南省玉溪市州城人。曾就学于云南陆军小学、湖北陆军中学、保定陆军军官学校第6期炮科。在保定军校毕业后回滇，供职于云南军旅。曾任腾越守备独立营营长。

    1923年离滇赴粤。

    1924年，任滇军干部学校学生队队长。6月，由刘峙介绍，任黄埔军校炮科少校教官。受到苏联顾问鲍罗廷赏识。

    1926年6月，北伐战争开始，任国民革命军第一军(军长何应钦)第二师(师长刘峙)第五团(团长蒋鼎文)第二营营长。当时，第二营军纪严明，校阅成绩优。进军武昌时，任第五团代理团长。在武昌战役中，头部负伤。攻克武昌后，随军入赣。10月，任国民革命军第一军二师五团上校团长(前任蒋鼎文)。

    1927年2月，任第一军二师参谋长。11月，任第一军二师副师长(师长徐庭瑶)。12月，任福建讨逆军总指挥。

    1928年1月，北伐至山东，任第一军(军长刘峙)中将参谋长。山东战役后，第一集团军在徐州整编，获北伐战争十字勋章。

    1929年3月，北伐后，曾任第一军第二十二师副师长，江苏警官学校教育长，中央军校军官研究班少将副主任等职。

    1931年2月，任陆海空军总司令部视察员赴甘肃视察，调查“礼县屠城事件”(1930年8月4—5日，马廷贤攻占礼县城，一天一夜，竟将城内8000余人，屠杀7200多人。又称“兰仓惨案”)。严尔艾在天水收受马廷贤巨额贿赂。不顾真相，向蒋介石汇报：“马廷贤军纪严明，绝无屠杀不法惰事。”3月，马廷贤被南京政府任命为“国民革命军陇南绥靖总指挥。”消息发表后，社会各界反应十分强烈。陇南旅兰(州)人士集会，通电反对，要求惩办祸首。国民政府监察院也声言要弹劾严尔艾。从此即受冷遇。当时，蒋介石正对鄂豫皖革命根据地，发动军事“围剿”。严以高参名义，随军听用。

    1932年6月，任鄂豫皖三省剿匪军中路军第六纵队少将高参。

    1932年10月，任河南省立煌县(现安徽省金寨县)第一任县长。1933年3月立煌县划入安徽省，续任安徽省立煌县县长，9月辞职回南京，任军事委员会少将高参。后任陆军炮兵学校研究委员，从事军事研究。

    1938年4月，应第十一预备师师长赵定昌之邀，出任师参谋长，集中湖北枣阳整训。5月，任第一战区陆军训练处(即洛阳督练公署)(主任刘峙)少将督练官。7月，刘峙去宜昌任鄂湘川黔绥靖公署主任。严随之，任湘鄂川黔边区绥靖公署少将高参。同年秋，受荣誉一师师长林英之邀，协助筹建鄂西伤兵管理处(后改名第六战区荣誉军人管理处)，任少将副处长兼万县分处处长，至抗战胜利，管理处撤销。其间，居职非显，但不辞辛劳，关怀伤病员疾苦，颇受一些社会名士及黄埔校友尊敬。被誉为“道德夫子”。

    1947年4月17日，被授陆军少将衔。同年退役，寓居南京。其间，关怀国事及云南故乡动态。经常阅读云南地方报纸，并接触一些进步书刊，对国民党政府发动内战的反动本质渐有认识。对李公朴、闻一多在昆明被害，极为震惊。龙云在南京时，曾多次冒险，前往探望。5月5日，为哭祭中山陵的400多位国民党将官之一。

    1949年4月，拒赴台湾，在南京迎接解放。