“母仪是式，亮节高风”。这是九三学社中央主席许德珩对葛健豪的赞词。

    葛健豪是中共早期领导人蔡和森的母亲，也是“女中豪杰”蔡畅的母亲，先烈向警予的阿婆。

    一九一一年辛亥革命爆发后，葛健豪听儿子和森说，政府号召剪辫子。她认为这是一件转变社会风气的大事，于是带头剪掉了自己的“巴巴头”，只留短发。

    葛健豪思想进步，敢于反对封建礼教。在那时，别人家把女孩关在房内，遵守着“娘家作女，莫出闺门”的古训，她却让女孩跟男孩一起玩，并不给女孩缠脚。一九一三年春，丈夫为得五百元银洋，准备把十三岁的蔡畅卖给一户地主作小媳妇。她十分气愤，支持女儿同父亲抗争，后来又要女儿躲到长沙一个亲戚家去，使女儿免遭迫害。

    一九一三年夏天，她又支持儿子蔡和森赴省城长沙求学。因家道中落，缺少旅资学费，她毅然典当了自己的嫁妆——一包首饰。使儿子走上读书救国之路。不久，蔡和森从长沙回家，鼓励母亲同儿女一道去求学。当时，长沙有个专为女子教育培养师资的教员养成所，免收学膳费，毕业后可担任女子教员。她听儿子说后，觉得自己如能致力于女子教育，将会有益于社会。于是，她叫儿子接回已出嫁到衡山的大女儿庆熙，并决定和儿女们一道上长沙读书。翌年春，年近五十的葛健豪带着儿子、女儿，还有一个三岁的外孙女，一家三代五口人进了省城，当她去湖南女子教员养成所报名时，老师见她一大把年纪了，还带着外孙女，不肯接收她。她叫儿子写了张状纸，告到长沙县衙那里。县官看了呈文，又听她申述了一番道理，批了“奇志可嘉”四个字，令学校破格录取。这样，她才进了这所学校，女儿进了自治女校，外孙女进了幼稚园。

    葛健豪年纪大了，学习有点吃力，但她很刻苦。别人就寝后，她还要自习几个小时。同学们都佩服她，乐意接近她，有的称她“大姐”，有的称她“伯母”；老师也喜欢这个“老学生”。当时，毛泽东从湖南四师转入一师后，通过蔡和森很快认识了葛健豪，并亲切地尊称她“蔡伯母”。

    一九一五年，葛健豪学成回乡，决定在永丰镇创办一所女子学校。儿女们非常赞成，蔡和森利用暑假专程去湘乡县政府，联系办学事宜。当时，湘乡县政府已办了“湘乡县第一女子职业学校”，因此，批准葛健豪在永丰镇办第二女校，由葛健豪任校长。不久，葛健豪就在永丰镇观音阁办起了儿女校，招收学员一百多人，学员大多数是贫苦人家出身的中青年妇女。葛健豪把她们编为三个班，以学文化知识为主，兼授缝纫、织布、刺绣等技艺。

    葛健豪即当校长，又当教员。她认为，要取得女子同男子同等的地位，女子首先要掌握同男子一样的文化科学知识。按当时规定，学生必读《圣经》，星期天要做礼拜。 葛健豪却把《圣经》课改为国文课，利用做礼拜的时间给学生讲时势，论国事，使二女校成为宣传民主科学的阵地。

    葛健豪办学的“越轨”行为，引起封建顽固势力的惊恐，他们咒骂葛健豪母女“文不文，武不武”、“男不男、女不女”，污蔑“儿女校败坏了社会风气”，并多方阻挠妇女入学，使得儿女校在第四学期便停办了。

    一九一七年夏，蔡和森在湖南高等师范学校毕业，决定暂不谋个人职业，而要在省城同毛泽东等同学从事革命活动。为了支持儿子的行动，照顾好儿子的生活，葛健豪再次上长沙，在刘家台子租了套房子。她还租了半亩菜地耕种。当家里粮食不足时，她与女儿们常常只吃蔬菜或蚕豆，省下的粮食，供儿子招待毛泽东、张昆弟、罗学瓒、陈昌、李维汉、萧三等青年。一九一八年四月十四日，蔡和森、毛泽东等发起的“新民学会”成立会开在她住处，她特地做了一顿丰盛的午餐来祝贺。

    一九一九年，进步知识分子为寻求救国救民之路，纷纷出国留学。在毛泽东、蔡和森等发动、组织下，湖南青年学生积极报名赴法勤工俭学。当时，被誉为“女中豪杰”的向警予、蔡畅也发起了“湖南女子留法勤工俭学会”。为了激励更多的女青年走上谋求解放的道路，蔡和森动员母亲也赴法学习。她说：“我已是年过半百的人了，哪有老太婆出国留学的事?”蔡和森鼓励她：“老当益壮嘛！你去法国勤工俭学，岂不是成了中国第一位到外国留学的老学生！”葛健豪终于鼓起勇气：为争取女子的地位，带头出国留学！于是，葛健豪四处奔波，筹措经费。

    一九一九年十二月二十五日，葛健豪、徐特立这两位“老学生”，和其他六十多位学生，在上海乘法国邮船启程。毛泽东专程从湖南赶来，为他们送行。葛健豪十分兴奋，她临行对前来送行的“留法俭学会”、“各界联合会”、“环球中国学生会”等代表说：“一个人活在世界上，就要活得有意义。我现在和儿女去留学，将来回国，还想看到革命的胜利呢！”

    葛健豪赴法勤工俭学，成了当时一大新闻，有识之士纷纷赞扬。湖南《大公报》一篇文章写道：“这是吾湘的一点生机”，“其中最佩服的是两位，一是徐君懋恂(徐特立)，一是蔡君和森的母亲，都是四五十岁年纪的人，还远远地到法国去做工，去受教育，真是难得哩！”人们由衷地赞叹她是位“惊人的妇人”！