张恨水写给张九皋先生的信封

九皋先生致李克农将军的信

    1915年，九皋先生在商界朋友和广大店员的支持下，决定独自创办《工商日报》，但出于旧情，仍然同时担任《皖江日报》的总编，纯粹尽义务不取分文。10月20日，《工商日报》创刊，九皋先生自任社长。社址设在中山路一家洗衣店的楼上，次年迁移至陡门巷，1927年迁址中二街116号。《工商日报》创办初期，只有一部对开机和少许铅字，版型比四开版稍微大一些，用的是土皮纸印刷，为周六刊，周日休刊。开始全报社只有四人，两个排版印刷工人，主笔、编辑、记者到校对，全由九皋先生一人担任。后来人员有所增加，编辑记者多为店员出身，先后有布业店员汪履丞、钱业店员张香谷、煤油店员张卓哉（大荒）、广货业店员许善源，之后还聘请王尊庸、张恨水为北京特派员。

    三、为民主进步奋争

　　1917年，芜湖两报在“五四”运动的大潮中，传播新文化，支持学生运动，打击商界亲日的顽固派，策动全埠的大罢市，抵制日货，并在“五卅”运动中发挥了重要的宣传鼓动作用。著名的学生领袖和革命党人钱杏邨（阿英）、蒋光慈、恽代英和李克农等常常为报纸撰稿。两报成为革命阵营的重要宣传阵地，九皋先生成为学生领袖和革命者的知心朋友，工商报社也成为他们经常召开会议和活动的联络地点。其间有纸张店员章朗青（共产党员），在报社共同策划与芜湖军阀马联甲进行了一场罢市斗争。李克农在芜湖创办了培养共产党人的民生中学，九皋先生联合工商界朋友积极为其筹措资金，并担任学校董事长。1918年，著名小说家张恨水由郝耕仁介绍到九皋先生的报社，两人一见如故。被安排担任文艺副刊编辑的张恨水，在芜湖写出第一部小说《紫玉成烟》，分别在《皖江日报》《工商日报》副刊上连载，引起轰动。后张恨水到上海又赴北京，成为九皋先生特约驻京记者。1927年第一次大革命失败，蒋介石下令清党，李克农等一批共产党员转入地下，在九皋先生等人的掩护下，先后脱离危险，过江北上。

　　在九皋先生的精心经营下，两报纸仍然不断发展并有新的业务拓展，1932年创办了芜湖至南京的长途汽车客运业务，开辟了芜湖报界办其他业务的先河。但好景不长，因受到官僚资本家千方百计的阻扰和威胁，而被迫解散。1937年抗战爆发，芜湖12月7日沦陷，九皋先生在工商报上发表《抗战到底》一文后宣布停刊。九皋先生携带小型印刷机和铅字，带领工商报社的同仁从芜湖撤退到江北三河镇，尽管条件艰难，仍然及时通过电台编辑前线抗战消息，发行宣传抗战的16开《工商报》（三河版），深受当地群众欢迎。

　　抗战胜利，在九皋先生迫不及待恢复“皖江、工商报联合版”的时候，标榜言论自由的国民党政府却百般刁难，甚至连续三次大打出手，打伤排字工人，捣毁机器，报社被砸得一塌糊涂。九皋先生在诗中表达了自己强烈的愤怒：“自由言论亦堪哀，意外三遭打击来；百折千磨还一笑，是何尤怨费疑猜。”这次事件也引起了市民的一致愤慨，全市印刷工人自动前来援助，在报社全体员工、工商界和社会各界的支持下，仅停刊一天，又继续出版发行并在报纸上公开事件真相，向国民党政府提出强烈抗议。迫于舆论压力，最后国民党政府不得不向九皋先生赔礼道歉。后来他们又变换手法，要求《工商日报》划归“中央新闻部”管辖，九皋先生愤然拒绝。1948年，九皋先生年已花甲，辞去报社社长职务，并开始研究自己多年来一直深感兴趣的《易经》五行干支。