年轻时的张九皋先生

    一、从社会底层走来

    九皋先生出生于江苏溧阳一个小店员家里，自幼丧父，与母亲相依为命。他只念了一年多私塾，15岁便来到芜湖张恒春药店做学徒，为店东一个清末老秀才所喜爱，不仅有机会接触到书报刊物，还不断得到指点，常常通宵达旦看书，并开始对新闻报业发生浓厚兴趣。一次看到《申报》广告要招收各地访员（通讯员），便写了两封信，投寄出去，然而杳无音讯。志愿并未泯灭，他只感到自己的文字幼稚、学识浅薄，遂更加发奋读书学习。1905年，刚由学徒转为店员的19岁的九皋先生，又看到上海新出一家《南方日报》，就鼓足勇气化名张鸣皋，连寄三封信，居然成功了，被聘为驻芜访员，月薪六块大洋。九皋兴奋极了，从此专心致志从事新闻写作。一个月后又做了上海《新闻报》驻芜访员，月薪十二元，兼代分销报纸。不久，他不顾店东的好言相劝，毫不犹豫辞去了店员工作而开始了报人生涯。随后九皋又做了《上海中外日报》驻芜访员，化名张九皋，每月薪金也是十二元，不过遇到有重要新闻发一条专电另外加两块酬劳，也兼代销报纸。因此，九皋每天忙着采访新闻、写通讯、发电报，茶馆戏院、烟馆妓院到处都有他的足迹，许多人都知道有一个神秘的人物张九皋。

　　1907年10月底，九皋先生和同乡女子王翠瑛完婚。结婚地点就在母亲的家乡南京江宁县东山郭村，借租外祖母的卧房，作为新房，布置极其简朴。虽然是母亲包办，但婚后非常和谐，王翠瑛是一个具有中国传统美德的女子，在以后的生活中患难与共，成为九皋先生的贤内助、好帮手。

    二、风起云涌大江潮

    九皋先生对疾苦民众怀有深切同情，一步入新闻界，就把一支犀利的笔刺向地方腐朽官僚势力。经过几年报人生活锻炼，九皋先生敏锐地感觉到一个变革的时代将不可避免到来，他和芜湖的维新人士崔尘无、崔松如、谭明卿、赵汉卿、程海鹏等发起组织“体育会”，名为锻炼，实为反清，由于受到清朝官吏注意被迫解散。当时在芜湖海关任职的同盟会会员、南社社员陈子范也参加了体育会，陈子范号大楚，是林子超（林森）的同乡、同学（商船学校）同志（同盟会）同事（陈在芜湖海关、林在鸠江海关服务）。对九皋先生影响很大的陈子范，是一个很有才气的人，中英文均佳，诗书尤绝，但性情怪癖，绝少交际。武昌起义爆发时，他与林子超曾潜至浔阳，运动清政府海军起义反正，厥功至伟。辛亥革命胜利后，子范淡于名利，仍任职海关，每日离开办公室立即乘电车到图书馆读书。民国二年（1913年）宋教仁被刺，子范得知袁世凯有称帝野心，乃秘制炸弹，欲剪除袁逆之羽翼，不幸制弹不慎，炸弹突然爆炸竟以身殉职。

    1909年，九皋先生因为已经是《上海新闻日报》和《中外日报》两报的驻芜访员，面对萎靡不振的充斥黄色低级趣味的芜湖地方小报，他萌发起创办一张反映民众心声进步报纸的愿望。他与维新人士谭明卿一起四处奔波呼号，身体力行，筹集资金，日夜兼程到上海添配铅字，又顺道南京邀请在两江师范任国文教授的桐城潘怒庵来芜担任主笔，九皋先生担任总编，谭明卿担任社长。1910年农历12月21日，安徽历史上最久的、惟一的第一张对开大报《皖江日报》终于创刊问世。在九皋先生全新的办报思想指导下，芜湖维新人士和革命党人纷纷投稿，鞭挞时弊，讽刺抨击地方统治者的贪污腐败行为，以民众所喜闻乐见的清新明快的白话文，载着革命党人的战斗文风，一扫旧报坛中萎靡陈腐的八股气息，销量迅速上升，深为社会各界人士、民众所欢迎。

    1911年武昌起义的枪声传来，九皋先生极度兴奋，数日内彻夜不眠，连写带编，于10月12日编发出芜湖第一张宣传辛亥革命武昌起义的具有历史意义的《号外》。之后，又连续发了三天《号外》。一时间，报社门口要《号外》的人群涌动。民国元年，《皖江日报》又聘请了怀宁人郝耕仁任主笔。郝耕仁是清末秀才，思想激进，曾在沪剪辫并参加东部同盟会，从事革命，与九皋先生建立了深厚感情。

晚年的张九皋先生

    由于在办报思想上和谭明卿意见相左，九皋先生一度辞去《皖江日报》职务。谭明卿委托朋友向九皋先生劝说。九皋先生看到自己离开皖江报后，报纸办得不成模样，报纸毕竟是自己一手创办，不忍心看着它这样倒下去，于是接受朋友劝说再次回到皖江报工作。

　　光复后，芜湖报业一时兴旺，先后有创办于1912年的大报《共和日报》，主持人李辛白、总编于椒胆；赵誉船办的《讽报》（即江亢虎社会党人的机关报）；还有《安徽日报》《安徽民报》等，小型报纸有《鸠江潮》《演说白话报》《现世报》《皖江潮》《金钟白话报》《醒报》《皖江新春秋》《芜湖花报》《繁华新语》，还有李士林办的《直言报》等等，名目繁多，内容杂乱，时出时停，均不能自筹印刷。到了1915年除了一两家报纸勉强支撑外，其他全部停刊。这是由于辛亥革命成功后，人民有了言论自由，芜湖报业得以发展，但是不久袁世凯窃取革命果实，恢复帝制实行专制，颁布“报律”钳制言论，一时风云变色。