1972年2月21日，毛泽东就是坐在这张沙发上接见了美国总统尼克松。毛泽东十分重视这次会晤，对于这次会晤的意义，同一时期，毛泽东在学习英语的时候在他的英语卡片上写有“打开了中美人民之间关系中新的一页opened a new page in the relations between the peoples of China and the United States”应该是对这次会晤的评价。 毛泽东还说：“中美建交是一把钥匙。这个问题解决了，其他的问题迎刃而解了。”事实上，这次两个大国领导人成功会晤，来之不易。

    新中国成立后，毛泽东奉行打扫干净屋子再请客的外交原则，并执行“一边倒”即倒向社会主义阵营一边的外交政策，这在当时无疑是不得以的正确选择。主观上来说，是为了从制度到观念意识上来割断中国和西方列强长期以来的不平等关系，以期重新在平等关系的基础上建立新的外交关系；客观上来说，在战后冷战爆发两大阵营对立的特殊历史时期，新中国的社会主义性质决定中国不可能有选择余地，不如此，国家的安全无法保障。这样，一段时期，中美处于一种对抗状态。但是在同苏俄交往过程中，毛泽东发现苏俄也很难平等相待中国， 1970年在同斯诺谈话时，他说“俄国人他看不起中国人”，出于维护国家尊严和民族利益，毛泽东是不可能接受这种不平等关系的，他对斯诺说，在一些不听俄国人话中间，“其中就有鄙人”。

    随着世界形势的发展，毛泽东清楚地看到，中苏交恶，苏联陈兵百万于两国边境，对中国安全构成严重现实威胁，而同一时期，美苏争霸，是苏攻美守的局面，这样，在对苏的问题上中美两国有了共同的战略利益。于是，毛泽东决心以务实态度，利用大国博弈契机，开创一种新的外交格局，争取中国既能摆脱大国挤压，又能发展成为国际舞台一种新的力量。所以，打破中美僵局是毛泽东晚年外交战略大调整中极为精彩的一环。为此他抓住一些机会作了精心的铺垫和安排。还是1970年在同斯诺晤谈中，毛泽东至少三次主动提到尼克松总统，赞赏尼克松多次写信来说要来中国当面谈，明确欢迎尼克松来华访问，说谈得成也行，谈不成也行，有意思的事，一年多后毛泽东在会见尼克松的时候把这句话重复了一遍。当斯诺问毛泽东中美会不会建交时，毛泽东肯定回答：“总要建交的”，并反问“中国和美国难道就一百年不建交啊？”，明确表达了两国关系不能僵着。1971毛泽东应允美国乒乓球队来华访问，巧妙地向美国发出了友好信息。到1972年，经过双方一系列艰难的努力，2月21日，尼克松来华访问终于成行。

    不巧得很，这次来访，恰逢毛泽东大病未愈，此前1月12日，毛泽东因心肌梗塞几乎长睡不醒，吓得周恩来总理哽咽流泪。人们都在担心毛尼是否能够会晤，所以事先虽有会见安排，却没法确定具体时间。可是当尼克松抵达北京四个小时刚吃完午饭不久，毛泽东便突然提出：要立即会晤尼克松。当时毛泽东的健康状况仍然还处在极不稳定的状态，随时都有恶化和发生危险的可能。为以防不测，书房隔壁房间里一个医疗组在紧张地待命，为了做好抢救的准备，他们甚至于把给主席用的强心针剂都抽在了针管里头。无法想象，对于主席，这需要一种怎样的顽强和毅力，当然这表现出来的更是一种大国领导人的责任。