这封信用谢放的故事和关羽过五关斩六将的典故，教育他们面对人生的难关时应有怎样的态度。谢放是谢觉哉的儿子，1944年11月，谢放参加由王震任司令员、王首道任政治委员的南下支队，南下支队从延安出发，一路转战陕西、山西、河南、湖北、湖南、江西、广东等省，给日本侵略者以有力打击。日军投降后，南下支队奉中央指示北返。南下支队的主力来自八路军三五九旅，这支部队最为著名的事迹要数南泥湾开荒了。正如贺敬之等人创作的《南泥湾》这首歌唱得那样，“往年的南泥湾，处处是荒山，没呀人烟”，而经过三五九旅垦荒后的南泥湾已然成为“陕北的好江南”。1943年，三五九旅在南泥湾的垦荒收效显著，这年收获细粮1.2万石，蔬菜590万斤，已完全实现了粮食自给。

　　谢觉哉视劳动为最神圣的事，他写这封信时，全国正在轰轰烈烈地开展土改，谢觉哉很关心在湖南宁乡老家的子女们土改之后的劳动生产状况。1951年5月25日他在给谢廉伯等人的信中强调“土改后不再容许依靠封建剥削致富，而应该是勤劳致富”，对他们“仍想过不劳而食的生活”，谢觉哉直言“看不到你们有志气、有计划地创造自己的前途，就要生气”。