庞涛在叙述当年第一眼见到这幅画的感觉时说：“令人振奋，给人一种耳目一新的感觉。大部分地方是一遍画完的，流畅洒脱，一气呵成。”国画大师徐悲鸿说：“董希文圆满完成了任务，应得100分。”著名建筑学家梁思成这样评价：“画面右方有一个柱子没有画上去……这在建筑学上是一个大错误，但在绘画艺术上却是一个大成功。”业内人士无不认为这是一件不可多得的绘画精品。

　　1953年５月，毛泽东、刘少奇、周恩来等党和国家领导人要审阅一批革命历史题材的美术作品，《开国大典》也在其中。《开国大典》中的主人翁对这幅作品持什么态度？审阅那天文化部副部长周扬带着董希文同去，以便面陈创作情况，并准备回答询问。董希文心情十分激动，还有些忐忑不安。当毛泽东聚精会神地欣赏《开国大典》时，周扬把他引见给了毛泽东。在众多的美术作品中，毛泽东对《开国大典》情有独钟。他一边欣赏，一边情不自禁地赞叹：“是大国，是中国！”他还说：“我们的画拿到国际上去，别人是比不了我们的，因为我们有独特的民族形式！”这对董希文无疑是莫大的奖赏和鼓励。

　　1953年9月27日，人民日报在头版重要位置发表了油画《开国大典》。同年，人民美术出版社立即把它印成年画和各种美术图片大量发行，印数达100多万张，并收入当时的中小学课本。《开国大典》被誉为“共和国成立的艺术见证”，风靡全国。

　　受党内斗争影响《开国大典》数遭劫难

　　《开国大典》中的第一排领导人全是中央人民政府副主席，从左至右为朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗。建国后，党内斗争惊心动魄，中央高层人物政治命运的起伏殃及《开国大典》，使其数遭劫难。

　　《开国大典》完成后只三年，就发生了“高饶事件”。高岗1953年调中央工作以后，与中共中央组织部部长饶漱石结盟，采取地下游说、阴谋串联的方式，向刘少奇、周恩来发难，急欲取而代之，妄图分裂以毛泽东为首的党中央。12月中共中央召开政治局会议，开始揭露他们的问题。1954年2月在中共七届四中全会上，进一步揭露和批判了他们的阴谋活动，通过《关于增强党的团结的决议》。但在会议之后高岗仍坚持错误立场，企图以自杀对抗对他的帮助。1954年8月17日高岗自尽。1955年3月中共中央召开全国代表会议，将其开除出党，并撤销其党内外一切职务。中国革命博物馆要求董希文修改《开国大典》，将画面上的高岗形象抹掉。尽管心有不甘，但在巨大的政治压力下，董希文还是违心地将站在最边上的高岗拿掉了。修改时董希文还打趣地为自己找了个“台阶”，他说：从画面上看，高岗的位置显得有些局促，删掉也好。

　　“文化大革命”开始后，刘少奇成了党内最大的“走资本主义道路的当权派”而被打倒。一夜之间，刘少奇的标准像便从中国的公众和家庭中消失。中国革命博物馆通知董希文在画面中去掉刘少奇。此时，新生的共和国已经历了1957年的反右斗争和1959年反对彭德怀“反党集团”的斗争，政治空气十分紧张。董希文本人也经历了被打成“右派”，留党察看两年