后来，靳之林主动要求到陕北落户，再后来，靳之林调到陕西美协，尽管他的境况时好时坏，但他一直带着这幅倾注了自己心血的《南泥湾》。

　　直到1977年，靳之林把《南泥湾》送到"庆祝中国人民解放军建军50周年全国美展"参选，并顺利入围，《南泥湾》在"文革"结束后再次现身。

　　当时整个艺术界创作风气依然保持着文革时期"高、大、全，红、光、亮"的特征，而《南泥湾》所代表的革命现实主义风格与同时展览的陈逸飞作品《黄河颂》所代表的革命浪漫主义风格与其他文革风格的作品拉开了距离，引起强烈的反响。

　　尽管后来曾经多次在各种出版物中出现，但这是《南泥湾》在"文革"结束后第一次走入公众视野。从那之后，除了中国美术馆举办的"20世纪中国美术大展"和中央美术学院美术馆举办的"靳之林油画展－－生活的足迹"，《南泥湾》再没在公开场合展览过。

　　1985年，靳之林从延安调任中央美术学院教授、油画博士生导师，《南泥湾》也随之回到北京。